海風從東南方推來，比先前更沉。謝長安仍立於高臺邊緣，左手按在玉圭上，指節泛白，血順著袖口滑落，在石階上積成一片暗紅。他沒有抬手去擦，也沒有低頭看傷，只是望著海的方向。那風颳過廣場，捲起幾片枯葉，又忽然停住，彷彿被什麼無形之物攔下。
浮臺上的中州代表原本己閉目調息，烏木杖插地，土息微光將散未散。可就在這風起的瞬間，杖頭晶石猛地一震，發出低鳴。為首者猛然睜眼，瞳孔收縮，一手按住杖身，另一手貼地。地面裂紋未愈，土息忽明忽暗，竟與某種遙遠的波動同頻共振。
“地脈……在哭。”他低聲說，聲音裡有一絲從未有過的凝滯。
謝長安依舊未動。他的呼吸比剛才更深了些，左臂的血仍在流，但他用右手輕輕壓住傷口上方，止住了更多血滴落下。他沒有說話，也沒有再提詔書、律法或界限。他只是站在那裡，目光始終鎖在海面。夕陽己沉入水線，天邊只剩一抹灰紫，映得海面如鐵板般僵硬。遠處濤聲低迴，不似自然潮湧，倒像某種巨物在水下緩慢翻身。
中州代表終於起身。他不再執杖前行，而是將烏木杖重新插回浮臺中央，微光收斂，升離之意徹底作罷。他看向謝長安，聲音低沉：“我族守山千年，從未聞地脈如此哀鳴。若真有外患臨海，中原震動，山川亦難獨安。”頓了頓，他又望向西南，“你們通靈知變，可辨此禍根源？”
黑霧中無人應答。但片刻後，那斷裂的骨鈴微微一顫，黑漬停止流動，彷彿預設聆聽。緊接著，巫族首領的聲音再度浮現，比先前清晰：“祖靈未語，但魂鈴泣血——來者非人，居深水，噬生魂。”
謝長安聽罷，仍未回頭。他右手仍壓著左臂傷口，指尖己染血。他只道：“你們不來依附，朕也不強求。但若海崩城傾，百姓葬身魚腹，那時再談界限、再論律法，還有何意義？”
話音落，無人接言。
浮臺上，中州代表盤膝坐下，雙手交疊置於膝上，閉目調息，氣息沉穩如山。他們不再提離去，也不再施壓，只是靜坐原地，如同紮根於土地的古樹，隨時準備應對震盪。西南三人身影未現，但殘鈴橫臥之處，黑霧不再退散，反而凝成一道薄紗般的屏障，護住那點殘跡。鈴舌雖斷，卻隱隱有微光在內流轉，似在積蓄某種回應。
謝長安仍立於原地。他的體力早己逼近極限，肋骨間的鈍痛如鋸齒刮擦，每一次呼吸都牽動內腑。他能感覺到血正緩慢浸透裡衣，沿著腰側下滑。但他沒有移動位置，也沒有召醫官，甚至連眼神都未曾偏移。他的視線始終釘在海面，彷彿只要一眨眼，那隱藏在水下的威脅就會破浪而出。
風又起了。
這一次，不再是單一陣風，而是持續不斷的推送，自遠海而來，夾雜著低頻嗡鳴，像是某種古老歌謠的殘音。鯤鵬艦曾帶回的死魚內臟被抽空的痕跡、白沙鎮漁民瘋癲前喃喃的“海底下有人唱歌”、亂葬崗無故隆起的沙丘……這些碎片在謝長安腦中一閃而過，卻未停留。他不需要推理，也不需要證據。此刻的風、地下的震、魂鈴的泣，己足夠說明一切。
浮臺邊緣，一名中州老者忽然睜開眼，低聲道：“水脈亂了。”
另一人點頭：“不止是水，連岩心都在震。這不是尋常潮汐，也不是地龍翻身。”
“是活物。”第三人補充，“而且……它在靠近。”
巫族那邊，黑霧中傳出一聲輕嘆。那聲音不屬於任何一人，卻像是從土地深處傳來。隨後，斷裂的骨鈴突然立起，靠自身力量支在石板上，鈴口朝天，彷彿在傾聽什麼。片刻後，黑漬緩緩縮回，鈴身恢復乾涸，但其姿態未變，依舊挺立如誓。
謝長安終於動了。
他抬起右手，不是指向誰，也不是召喚禮官，而是緩緩將手掌覆在胸前。那裡貼身藏著一片海貝殘片，是從鹽田村帶回的證物之一。此刻，那海貝正微微發燙，溫度透過衣物傳來，像一塊燒紅的鐵片。
他沒有取出它。
他知道，一旦取出，就意味著確認——確認那來自深海的威脅並非傳說，而是正在逼近的現實。他也知道，這一確認，將徹底改變今日會盟的性質。不再是王朝與隱世者的對峙，而是一場所有生靈共同面對的存亡之局。
但他不能退。
身後是太廟，是香案上那捲《九州會盟詔》，是陣亡將士的名冊，是沿海千百村落的燈火。他站在這裡，不只是以帝王之身，更是以一個必須首面真相的人。
他緩緩鬆開右手，任其垂落身側。
血再次從袖口滲出，滴落在石階上。這一滴落下時，浮臺上的中州代表同時睜眼。他們不再沉默，而是齊齊將手按在地面，掌心與土息相觸，閉目感應。數息之後，為首者睜開眼，沉聲道：“地脈示警，非虛非妄。若此患屬實，我族願暫收成見，共察其源。”
西南黑霧中，那斷裂的骨鈴輕輕晃了一下。
沒有言語，沒有承諾，但那鈴身微傾，像是點頭。
謝長安聽著，未應，也未動容。他知道，這還不是結盟，甚至不是合作。這只是在巨大陰影壓頂之前，各方終於停下彼此攻訐的腳步，第一次將目光投向同一個方向。
