“我不知道你是誰。”她低聲說，“但我記得你說的話——你現在說這些，是為了讓我別再犯同樣的錯？”
王鐵柱笑了：“你可以這麼理解。”
姜小芽低頭看著自己的手，掌心裡還殘留著昨晚金紋灼燒後的淡淡紅印。她閉了閉眼，深吸一口氣。
“我要去。”她說。
王鐵柱點頭：“我猜你會。”
“帶我去。”她抬起頭看他，“我想看看，這次能不能贏。”
王鐵柱站起身，拍拍褲子上的灰：“行，我帶你去。不過路上有個規矩——”
“什麼？”
“你自己選的路，就別回頭。”
姜小芽沒再說話，只是點了點頭。
兩人收拾好東西，趁著晨霧未散，悄悄離開了村子。一路上，姜小芽都在檢查乾坤袋裡的存貨：三枚護心符、兩瓶回靈丹、一小包避毒粉，還有幾塊壓縮過的靈米餅。
她一邊整理，一邊在系統介面裡翻找可用的新道具。突然，她注意到角落裡一張不起眼的符紙，背面寫著一行模糊的字跡：
“若欲改命，先斬心魔。”
她怔了怔，伸手摸了摸手腕上的金紋。燙得像是剛被烙上去似的。
“斬心魔啊……”她喃喃自語，嘴角扯出一絲苦笑。
他們一路向東南而行，穿過荒野、翻越矮嶺，終於在日頭西斜時來到一片密林前。林子入口處立著一塊歪斜的石碑，上面刻著幾個字，已經被風雨侵蝕得看不清了。
王鐵柱停下腳步：“這就是第一關。”
姜小芽抬眼望去，只見林中霧氣繚繞，隱約能看到幾棵枯樹，枝椏扭曲如鬼爪。空氣中瀰漫著一股腐爛的味道，讓人忍不住皺眉。
“進去了才知道是不是真的。”她輕聲道，率先邁步走進林中。
王鐵柱跟在後面，低聲提醒：“小心腳下。”
姜小芽沒應聲，只是握緊了乾坤袋的繩索。她的靴子踩在落葉上，發出輕微的碎裂聲。每一步都像是踩在某種柔軟的東西上，讓她本能地繃緊了神經。
突然，腳下一滑，她整個人向前撲去。右手本能地撐地，卻被什麼東西紮了一下。
她低頭一看，掌心裡嵌著一根細長的刺，顏色發黑，像是某種植物的殘骸。
她皺眉拔出來，傷口立刻滲出血珠。可奇怪的是，血滴落的瞬間，竟在地面暈開一圈淡淡的金光。
“這林子……有點意思。”她低聲說。
王鐵柱走近看了看：“看來我們來對地方了。”
姜小芽收回視線，站起身，繼續往前走。她的腳步更穩了，眼神也更加專注。
林中霧氣越來越濃，連陽光都被擋在外面。四周靜得出奇，只有風吹過樹葉的聲音，像是某種低語。
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