在這座被煤煙薰染、被潮氣浸透的約克郡城市裡，聖裘德救濟院稱得上是一處罕見的“風水寶地”。
倒不是因為修道院的磚牆有多厚實，而是因為斯賓塞伯爵府每年劃撥的那筆慈善金，總能在第一場冬雪落下前準時送達。
得益於這份沉甸甸的英鎊支援，聖裘德的伙食裡偶爾能撈到漂著鹹肉油花的燕麥粥，窗框上的油氈布也修補得還算嚴實，各方面設施硬生生把周邊其他幾家充斥著黴爛麥秸的教區救濟所甩開了一大截。
作為這裡的掌舵人，阿加莎女士的薪俸自然相當體面。
她的私人套間佔據了主樓二層的東側採光最好的位置，不僅配有生著壁爐的起居室，還有一間帶門閂的小臥室與專屬儲物間。
然而屋內的景象卻透著一股近乎苦修的寡淡。
一張鋪著粗羊毛床墊的獨木單人床，一張邊緣磨出包漿的松木書桌，兩把直挺挺的硬木靠背椅，以及牆角那個刷著灰漆、掛著黃銅重鎖的鐵皮物資櫃。
目之所及，沒有任何掛毯、銀器或是蕾絲織物，牆壁白得像是一塊剛刮過石灰的墓碑。
這位女士早年出身於破落的清教徒家庭，從小就在父母的教導下與“慾望”和“逾矩”這兩個詞較勁。
在她眼裡，對享樂的追求等同於靈魂墮落的開端。
嚴苛的自律讓她在任何場合都顯得像尊生硬的雕像。
她極少當眾厲聲喝斥孩子，但哪怕只是在走廊上迎面走過，那雙灰眼睛，也足以讓一群野慣了的小崽子噤若寒蟬。
當然，傑克顯然不在害怕的名單裡。
一個七歲起就能為了給妹妹帶塊黑麵包，甘願被店主痛打一頓的“小野狼”，神經早就被生活淬鍊得堅韌如鐵。
在他看來，這位面色刻板的院長，充其量也就是個表情嚴肅點的女士，威懾力甚至還不如巡夜人手裡那根柳木短棍。
滂沱的大雨狠狠抽打著窗欞。
臥室的木床上，阿加莎女士睡得極其規矩。
被褥平整地掖在腋下，雙手規規矩矩地交疊在腹部，整個人直挺挺的。
“砰！砰！砰！！”
厚重的橡木房門被敲得震天作響。
拳頭帶著全身力道砸在木板上的悶響，震得門框上的浮灰簌簌下落。
床上的阿加莎女士睜開眼，雙目在昏暗中聚焦。
她利落地坐起身，冷聲詢問：“門外是誰？”
傑克沒有報名字。
他知道，要是先報自己的大名，換來的大機率是“回床上去，明早抄寫十遍禱文”的指令。
所以他選擇直接說事：
“女士！快開門！有人突發急病，快不行了！！”
這一嗓子，精準地砸在了阿加莎的軟肋上。
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