夜色深沉，御書房內僅留了幾盞搖曳的宮燈。
李烈一身亮銀山文甲，大步邁入殿內，見著那道坐在龍書案後的威嚴身影，當即單膝跪地，行了個挑不出半點毛病的大禮：“微臣李烈，叩見陛下！”
“行了，起來吧。這裡沒有外人，你是朕一手提拔的心腹，私下裡便免了這些虛禮。”朱雄英放下手中的御筆，揉了揉眉心，抬手示意他平身。
“謝陛下。”李烈站起身，被賜座後，那雙銳利的眸子裡閃過一絲疑惑。
大軍出征在即，諸般事宜早已在兵部和五軍都督府推演過無數遍，陛下為何會在今夜，將他秘密召見於此？
朱雄英看著眼前這位即將遠涉重洋的悍將，語氣深沉地開了口：“李烈，此次十萬大軍遠征美洲，與大明以往的任何一次用兵都截然不同。跨越重洋，無論是路程之遙遠，還是海上的未卜風險，皆是史無前例。但朕將蒼狼衛交給你，將這十萬大軍交給你，便是相信，你定能成功抵達那片新大陸。”
李烈聞言，神色一肅，立刻抱拳表起了忠心：“請陛下放心！微臣與軍中將領事前已做過無數次推演，備下了各種預案。無論遇上多大的風浪，微臣誓死保全大軍，絕不會讓朝廷的出征大計全盤落空！”
“你們集結了大明如今最頂尖的航海技術和火器，朕自然是信得過你們的。”
朱雄英微微傾身，目光在幽暗的燈火下顯得格外幽深，彷彿能洞穿人心，“但朕今夜召你來，要囑咐的不是海上的風浪，而是你們……踏上美洲之後的事情。”
李烈心中猛地一跳。踏上美洲之後？
美洲那片蠻荒之地，除了那些手持原始兵器的土著，根本沒有能阻擋大明鐵騎的力量。陛下這般鄭重其事，難道防的不是外敵？
他腦海中電光火石般閃過一個念頭，有些遲疑地試探道：“陛下所指的……可是晉藩？”
“不錯。”朱雄英緩緩靠回椅背，眼神複雜，聲音卻透著一股令人膽寒的冷酷，“晉王朱棡，雖是朕的三叔，是皇爺爺的嫡子。但他手握重兵，野心勃勃，絕不應該，也不能佔據美洲那片廣袤的沃土。朕要的是一個完全歸屬於大明中樞的天下，這種足以割據一方、甚至將來可能反噬大明的心腹大患……必須儘早剷除！”
骨肉親情，在帝王的宏圖霸業和天下大局面前，脆弱得不堪一擊。
李烈瞬間明白了陛下未盡的潛臺詞——這不僅是一場開疆拓土的外戰，更是一場藉著美洲大陸為掩護的殘酷鎮壓！
沒有絲毫猶豫，李烈猛地站起身，再次重重地單膝跪地，甲片碰撞發出冰冷的肅殺之音：“微臣明白！請陛下放心，只要踏上美洲的那一刻起，除了大明中樞的將士，所有人，皆是微臣的敵人！微臣定當踏平一切阻礙，打下整個美洲，完完整整地獻於陛下！”
“好！不愧是朕的利刃！”朱雄英眼中閃過一抹激賞，龍顏大悅，親自上前將李烈扶起。
他轉頭看向一直候在陰影裡的陳蕪。
陳蕪極有眼力見地端著一個托盤走上前來，上面放著兩樽斟滿御酒的夜光杯。
朱雄英拿起一杯，遞到李烈面前，舉杯道：“三日之後，便是你掛帥出征的吉日。這杯酒，朕敬你！朕在這紫禁城裡，等著你的捷報！”
李烈雙手接過酒杯，仰頭一飲而盡，斬釘截鐵地應道：“微臣，說到做到！”
……
三日後，天津衛港口。
旌旗蔽空，戰鼓擂動。
十萬全副武裝的大明遠征軍如鋼鐵長城般列陣於海岸。李烈一身亮銀山文甲，腰挎御賜尚方寶劍，站在高築的點將臺上舉行了氣吞山河的誓師大會。
在震天動地的萬歲聲中，這支凝聚了大明最強戰力的無敵之師軍心大盛，浩浩蕩蕩地登上了那猶如海上堡壘般的巨型蒸汽寶船。
千帆競發，遮天蔽日，直撲大洋彼岸。
