次日傍晚，四人從靈谷出發。
賈赦走在最前面，右半身的膜層在暮色中收斂了所有光澤，與普通的膚色無異。芒、蕨、巖錘三人跟在他身後，每人只帶了最精簡的裝備——骨刀、短矛、繩索和訊號骨哨。他們的速度很快，腳步卻極輕，踩在落葉和碎石上幾乎沒有聲響。
抵達沼澤外圍時，天色已經完全暗了下來。
那片區域的變化讓四人的腳步同時頓了一下。沼澤地上空瀰漫著一層淡紅色的霧氣，溫度比周圍高出許多。原本乾涸龜裂的泥地表面此刻泛著一層潮溼的光澤，低窪處積著淺淺的、冒著熱氣的暗紅色水窪。臺地方向傳來的暗紅色光芒比芒描述的更加明亮，照亮了周圍數十丈的範圍。
臺地裂縫中透出的光有規律地脈動著，節奏沉穩，一明一暗，間隔均勻。那光芒中蘊含的靈氣濃度極高，即使隔著一段距離，賈赦也能感覺到那股壓迫感。
“它還在下面。”賈赦壓低聲音，“芒，你和蕨守在裂縫東西兩側。巖錘，你守在裂縫口正面。不管下面發生什麼，你們都不要下來。如果裂縫中的光芒突然消失或者變得紊亂，立刻撤離到沼澤外圍，不要回頭。”
三人各自點頭，迅速散開就位。
賈赦獨自走向臺地。
裂縫比他上次來時寬了一些，兩側的巖壁被高溫灼燒得更加光滑，暗紅色的光芒從深處湧上來，照亮了整條裂縫。他站在裂縫邊緣向下看了一眼，那光芒的節奏在他注視的瞬間忽然加快了一拍，像是下面的東西感知到了什麼。
他沒有猶豫，抓住上次留下的那根繩索，縱身滑入裂縫。
下降的過程比上次更快。裂縫壁更加光滑，溫度更高，暗紅色的光芒越來越刺眼。他的膜層自動張開，將多餘的熱量吸收轉化，維持著體內的平衡。大約下降了十幾丈後，他的雙腳落在了那個地下空間的地面上。
景象完全變了。
上次他來的時候，這個空間只有兩三丈方圓，四壁覆蓋著暗紅色的沉積物，中央有一個冒著光的孔洞。但此刻，空間擴大了一倍不止。四壁的沉積物被清理乾淨，露出了下面灰白色的巖體。地面上那個孔洞被擴大了許多，直徑從一尺變成了將近三尺，暗紅色的光芒從孔洞中噴湧而出，將整個空間照得通亮。
而孔洞旁邊，有一個東西。
它不大。芒的描述很準確，從頭到尾大約只有兩個人那麼長，身體呈流線型，覆蓋著細密的暗紅色鱗片，鱗片之間的縫隙裡透出灼熱的光芒。它有四條短而粗壯的腿，每條腿的末端是鋒利的爪。它的頭顱扁平而寬大，沒有明顯的眼睛，但在額頭的正中央有一個圓形的、泛著金光的器官，像是某種感知中樞。
它此刻正趴在孔洞邊緣，身體的尾部浸入孔洞中，暗紅色的光芒從它的尾部流入體內，沿著鱗片的縫隙向全身擴散，然後在頭顱的感知器官處匯聚成一個明亮的光點。它在吸收地熱通道中的能量，同時也在改造這條通道，將原本屬於那兩顆頭顱的能量系統一點一點地據為己有。
賈赦進入空間的瞬間，它的身體猛然一僵。
那個額頭上的金色光點驟然收縮，然後以極快的速度旋轉起來。它的頭顱轉向賈赦的方向，雖然沒有眼睛，但賈赦能清晰地感覺到自己被鎖定了。那種感知比那兩顆頭顱更加精準、更加冷靜，像是一道無形的射線掃過他的全身，將他體內每一絲靈氣和每一塊肌肉的細節都看得通透。
然後它動了。
它的速度遠超賈赦的預估。那麼小的體型卻擁有極其恐怖的爆發力，暗紅色的身影從孔洞邊緣彈射而出，帶著一道灼熱的尾跡，直撲賈赦的面門。它的前爪揮出，爪尖上凝聚著暗紅色的光芒，在空氣中劃出幾道肉眼可見的灼痕。
賈赦在第一時間催動了赤鱗。
右半身的膜層瞬間膨脹，暗金色的鱗甲從皮膚下翻湧而出，覆蓋了他的右臂、右肩、右胸和右肋。他側身避開那記爪擊，右拳帶著赤鱗態的全力一擊轟向那東西的側面。
拳風呼嘯，暗勁凝聚到極致的旋轉力量核心在拳鋒處形成了一道肉眼可見的扭曲。
那東西在空中一個不可思議的扭身，堪堪避開了拳鋒的正面，但餘波依然掃中了它的尾部。它的尾部被暗勁擦過，幾片暗紅色的鱗甲當場碎裂，露出下面鮮紅的嫩肉。
它落地後沒有停頓，身體在地面上一彈，再次躍起。這一次它沒有直接撲向賈赦，而是在空間中快速移動，沿著四壁盤旋，速度快得幾乎看不清輪廓。它在尋找賈赦的破綻，同時也在試圖將戰鬥引向那個擴大的孔洞。
它想回到地熱通道中去。
賈赦看穿了它的意圖。他不再追擊，而是退後一步，將身體擋在孔洞與那東西之間。右半身的赤鱗在暗紅色的光芒中灼灼生輝，他整個人像是一尊被熔岩澆鑄過的鐵像，沉穩而不可撼動。
那東西盤旋了幾圈，發現無法繞過他接近孔洞，終於停了下來。它的身體貼在遠離孔洞的那面巖壁上，額頭上的金色光點忽明忽暗，像是在計算著什麼。
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