天亮時分，賈赦帶著芒、蕨、巖錘三人出發了。
這一次他帶了全套的工具——骨刀、短矛、繩索、火把、裝水的皮囊，還有幾根用獸筋編成的長繩。如果臺地裂縫真的深不見底，沒有繩索根本下不去。
四人在晨霧中穿過沼澤外圍，一路直奔臺地方向。沼澤地乾涸之後，原本需要繞行的水域如今都變成了硬實的泥地，行進速度比之前快了不少。不到一個時辰，他們就站在了臺地邊緣。
臺地的景象與蕨描述的一致。一道漆黑的裂縫從臺地正中央貫穿而過，寬度從上往下逐漸收窄，最寬處約莫兩尺，最窄處僅容一人側身透過。裂縫兩側的暗青色巖體呈現出一種被高溫灼燒後的琉璃質感，邊緣光滑如鏡，表面佈滿了細密的裂紋。
暗紅色的光芒從裂縫深處透上來，將臺地表面映出一片暗沉的紅光。伴隨著那光芒的，是一股溫熱的氣流，帶著一種極其濃郁、極其古老的靈氣味道。那靈氣的質地與臺地表面殘留的晶體粉末相似，但濃度高出數倍，帶著一種賈赦從未感受過的厚重感。
賈赦蹲在裂縫邊緣，將右手探入裂縫口。那層膜在接觸到裂縫中湧出的靈氣時，忽然劇烈跳動了一下，像是遇到了同源的能量。他收回手，掌心處的膜層表面浮現出一層比平時更深的暗金色光澤。
“下面有東西。”他站起來，將繩索的一端系在臺地邊緣一塊凸起的巖柱上，另一端綁在自己腰間，“芒，你和蕨守在臺地上方。巖錘，你跟我下去。”
巖錘二話不說，拿起另一根繩索系在自己腰上。
兩人一前一後沿著裂縫緩緩下降。裂縫的巖壁極其光滑，幾乎沒有可以借力的突起，全靠繩索支撐著身體的重量。越往下走，溫度就越高，空氣中那股靈氣的濃度也在急劇攀升。賈赦的膜層自動張開，將多餘的熱量和靈氣吸收轉化，維持著體內的平衡。巖錘沒有膜層，但他在體表凝出了一層靈氣護罩，暫時還能撐得住。
下降了約莫十幾丈後，裂縫忽然變寬了。
賈赦的雙腳落在了實地。他鬆開繩索，環顧四周，發現自己站在一個天然形成的地下空間中。這個空間的頂部就是臺地的底部，裂縫從這裡向上延伸出去。空間的底部和四壁覆蓋著一層厚厚的、暗紅色的沉積物，表面泛著溼潤的光澤，像是某種生物分泌的黏液。
空間不大，約莫兩三丈方圓，高度也不到兩丈。但空間的中央位置，有一個直徑約一尺的圓形孔洞，暗紅色的光芒從孔洞中湧出，伴隨著一股股溫熱的氣流。那光芒的節奏規律而沉穩，一下一下地脈動著，像是一顆巨大心臟的跳動。
巖錘從上面落下來，看到那個發光的孔洞時，粗獷的臉上露出了明顯的警惕。他攥著石斧的手緊了緊：“這下面是啥？”
賈赦蹲在孔洞旁邊，將手掌懸於孔洞上方，感知著裡面湧出的靈氣和震動。他能感覺到，這個孔洞下面連線著更深層的地熱通道，通道中的能量濃度遠超他的預估。那東西在沼澤裡時，就是從這個孔洞中汲取熱量和靈氣，維持自身的生命活動。
而此刻，孔洞中湧出的能量似乎比以往更加猛烈。暗紅色的光芒中夾雜著一些細碎的、帶著金屬光澤的顆粒，被氣流裹挾著向上噴湧，落在周圍的沉積物上。
賈赦伸手拈起一顆落在孔洞邊緣的顆粒。那顆粒約莫綠豆大小，表面光滑如珠，內部有微弱的暗紅色光芒在流動。它的靈氣含量極高，質地極其純淨，遠超他從臺地表面刮下來的那些晶體粉末。
“這東西……”賈赦將顆粒放在掌心仔細端詳，“是地熱通道中天然凝結的靈氣結晶。比臺地表面的粉末精純得多。”
巖錘湊過來看了一眼：“能吃不？”
“能。”賈赦將那顆顆粒收入腰間的骨管中，“但得先弄清楚它有沒有毒。這種高濃度的靈氣結晶，直接服用風險太大。”
他站起身，又仔細檢查了一遍這個地下空間的每一個角落。空間的四壁除了沉積物之外，還有一些明顯是人工開鑿的痕跡——牆壁上有幾道平行的凹槽，像是某種工具反覆刮擦留下的。那些凹槽的角度和深度都很規整，不可能是自然形成的。
有人來過這裡。
或者更準確地說，有什麼東西來過這裡，並且在這個空間裡做過某些事情。
賈赦的目光落在孔洞正上方對應的頂部巖壁上。那裡的裂縫與孔洞之間有一個人為擴大的通道，裂縫的兩壁被磨得極其光滑，像是有什麼東西反覆穿行留下的痕跡。那通道的直徑與孔洞相當，恰好能容那東西的頭部透過。
那東西在返回沼澤時，不是從外部爬進來的。它是從地底深處穿過這個孔洞，直接升入臺地內部，然後破開臺地表面出來的。
沼澤臺地不是它代謝產物的堆積。臺地是它的巢穴入口。那些晶體粉末是它進出時從地熱通道中帶出的靈氣結晶，日積月累堆積在臺地表面形成的沉積層。
賈赦站在孔洞旁邊，感受著下面那股洶湧的能量。這個孔洞是那東西往返地熱通道的唯一通道。如果他把這個孔洞堵住，或者破壞掉，那東西就再也無法從地底獲取能量了。它將徹底斷絕與地熱系統的聯絡。
但這樣做有一個風險。孔洞下面的地熱通道中蘊含的能量極其龐大，如果貿然封堵，導致能量積聚無法釋放，可能會引發劇烈的爆發，將整片沼澤地掀上天。
他需要一種更穩妥的方式。
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