隔壁牢房深處，鐵索撞上石壁，發出沉悶的聲響。
那聲呻吟極低，若有若無，彷彿是從枯朽胸腔裡擠出的一口濁氣。
蘇晚棠身子一顫，再顧不得隱藏行跡，快步衝到死牢前。
藉著甬道盡頭的青綠油燈，她看清了牢中的景象，眼眶頓時一酸，淚水奪眶而出。
石牢低矮逼仄，四壁滲著暗紅色水漬。
中央吊著一個乾瘦老人。
他雙臂被粗如鵝卵的玄鐵鎖鏈吊在半空，腳掌懸離地面半尺。灰袍早已被血汙浸透，辨不出原色。亂髮披散在面頰兩側，只露出深陷的眼窩和慘白的鬍鬚。
此人正是當年隨唐仁南征北戰、執掌外門十二道關卡的大管事，人稱“鐵腕神臂”的九長老，唐烈。
昔日威震蜀中的豪傑，如今卻被折磨得不成人形。
唐婉兒緊跟著衝到柵欄前。
看清牢中慘狀，她僵在原地，牙關緊咬，眼眶泛紅。身上的殺氣不受控制地散開，胸前那件本就破裂的短甲隨喘息起伏，露出一抹雪白。
“九叔……”
她聲音沙啞，指尖深深扣進鐵欄。
蘇晚棠回頭抓住葉無忌的手臂，嗓音帶著哭腔：
“無忌，快開門！”
她情急之下脫口而出，已顧不得平日的矜持與輩分。
“別慌。”
葉無忌神色肅然，從袖中取出吳七的鑰匙串。
他自幼隨丘處機習武，心性遠非常人可比。越是危急，越能沉著應對。
唐門鑰匙形制古怪，齒痕繁複。葉無忌掃過七枚銅鑰，挑出一柄帶雙凹槽的長匙，插入鎖孔。
內力順著腕間灌入匙尖。
咔噠！
重達四十斤的混鐵大鎖應聲而開。
葉無忌推開牢門，血腥味混著草藥殘渣撲面而來。
鐵鏈上的老人似乎被開鎖聲驚動，艱難地掀開眼皮，渾濁的目光掃過門前幾人。
他喉嚨裡滾過一陣破風箱般的喘息，乾裂的嘴唇微微顫動，擠出幾個嘶啞的字：
“滾……老子沒什麼藥性給你們試了……滾回去告訴唐不四……要殺便殺……”
字字帶血，滿是恨意。
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