十一月初八，霖州。
南方的初冬不落雪，連綿不絕的陰雨下了整整三天，天色灰沉，分不清是辰時還是午時。
整座霖州城此刻街面上看不到半個行人，家家戶戶關門閉戶，唯有冷雨夾著風，拍打在屋簷和地面，發出無休無止的碎響。
偶爾幾隻野狗貼著牆根溜過去，踩在水窪裡濺起泥漿，轉瞬縮排暗巷。
州署正堂內，地龍燒的極不旺盛，炭火悶在灶膛裡，偶爾噼啪響上一聲，散在空氣中半點熱氣都留不住，寒意順著縫隙直往衣裡鑽。
陸文穿著官袍端坐在公案後頭，寬大的案面上，攤開著一張發黃捲翹的霖州周邊堪輿圖。
圖紙上，用黑色的炭筆歪歪扭扭的圈了七八個地名，從北到南依次是清平、齊安、桐城……
每一個地名之上，都用更粗重的筆畫，狠狠打了一道黑叉，那炭筆印子深深陷進紙頁，將那些縣城的名字盡數吞沒。
陳亮一身鐵葉甲披掛整齊，護心鏡擦的鋥亮，腰間挎著寬背長刀，刀鞘上的銅釦泛著冷光，就那麼雙腿微分，直挺挺的站在堂中，脊背繃的筆直，左手死死按在刀柄上，近一個時辰未曾挪動半分。
何玉則陷在側邊的一張硬木圓凳裡，那圓凳本就不大，被他那兩百多斤的身軀佔了十成十，他的武官服早已被滿身肥肉撐的緊繃，領口的扣子實在系不上，乾脆明晃晃的敞著，露出一截被汗漬浸透的中衣，兩條粗腿叉開撐著身子，雙手擱在膝蓋上，手指一刻不停的互相搓著，搓的指肚通紅。
三人面前各擺著一盞茶，茶水早已涼透，茶葉死氣沉沉的趴在碗底，誰也沒有碰過。
堂中久久無言，雨水滴滴答答砸在簷外臺階上的聲音，成了這屋裡唯一的動靜。
“大人。”
陳亮終於按捺不住，往前踏出半步，鐵甲葉片相互碰撞，發出摩擦聲。
“三天前，永安縣失聯，兩天前，清平縣失聯，昨天夜裡，桐城縣也徹底斷了訊息。”
“末將前後派出去六撥斥候打探，到昨天傍晚為止，只回來了兩撥，另外四撥，連個人影都沒見著。”
何玉搓手指的動作一停，臉上的肉抖了一下，沒敢去看陳亮，眼角餘光死死盯著地磚縫隙。
陸文的面色看不出喜怒，他只是伸出手指，在堪輿圖上那幾個被打叉的名字上緩緩劃過，指尖停在桐城縣上。
“叛軍來了多少人？”
陳亮大步走到公案前，屈起手指重重戳在堪輿圖上霖州的位置。
“斥候說不清，他們看了一眼，就被叛軍的追兵攆了回來，帶回來的訊息完全一致。”
“一支規模不明的叛軍自北向南一路推進，沿途各縣縣令，不是降了就是棄城逃了，城門大開！叛軍過境直接接管城防，不做停留，一路直奔霖州而來！”
何玉在圓凳上不安的扭動了一下身子，從鼻腔裡哼出一聲悶氣，額頭上已經滲出一層冷汗。
陳亮見陸文沉默不語，胸膛猛的一挺，右手成拳重重捶在自己的護心鏡上，發出砰的一聲。
“守！”陳亮雙目圓瞪，面龐上透出一股悍不畏死的蠻勁，“唯有死守！”
隨即他雙手撐在公案邊緣，身子前傾。
“陸大人！咱們霖州不是永安清平那些連土牆都砌不齊的下等縣城！霖州的城牆，是二十年前按州治規制翻修過的，足有三丈二尺高，底下夯土，外包全是實打實的青磚石條，尋常撞木根本撞不開！”
“城外有護城河，寬兩丈，水深一丈半，叛軍想填河都得費盡手腳！東西南北四座城門，每一處都有完整的磚石甕城，他們敢衝門，就在甕城裡把他們當活靶子射！”
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