馬廄裡的光線不太好，頭頂搭著一排粗壯的木棚架，上面鋪著一層厚重的黑油布，雖說擋了大部分寒風，卻也把天光遮的嚴嚴實實，只有棚口那一截漏著天光。
數百匹純種的灰風駒整齊的拴在槽邊的木樁上，幾百匹馬擠在一處，鼻息噴出的一團團白霧在半空中混在一起，空氣裡瀰漫著乾草與馬糞混雜的溫熱氣味。
這味道尋常文官聞了得掩鼻，可趙樓從棚口走進來的時候，卻深深吸了一口，甚至咧開嘴笑了起來！
“這味兒聞著親切。”
趙樓大步流星的走進去，拍了拍身邊一匹灰風駒的肩胛骨，手掌順著馬頸的鬃毛往下捋了一把，花白短鬚跟著抖動。
“好馬，骨架勻稱，脾氣也穩，這膘養的夠實，看來草料沒少喂啊。”
引路的長風騎副將跟在側後方恭敬的介紹。
“回趙將軍，草料由兵部按季調撥，另有京畿周邊三處牧場輪換放牧，這片是最裡頭單獨隔出來的種馬區。”
趙樓一邊聽一邊走，在一匹肩背寬闊的灰風駒前停下來，單手按住馬頸，另一隻手極其熟練的捏住馬的下頜，迫使戰馬張開嘴，低頭看了一眼牙口。
“這是六歲口，正當壯年。”
趙樓鬆開手，拍了拍掌心的草屑，回頭看向那副將。
“這批是二十一年的種？”
“大將軍所觀不差，正是永安二十一年那一批，當年從馬場挑了三百匹上等種馬配出來的。”
趙樓滿意的點了點頭，繞到馬身後頭去捏了捏後腿的肌肉，將目光投向了站在蘇承錦身側的百里炎。
帶了一輩子騎兵，趙樓對馬的眼光極高，長風騎這些灰風駒毛色發亮，確實挑不出什麼大毛病。
他抱起雙臂，嘴角挑著一抹笑意，眼神里卻藏著幾分傲氣與試探，衝著百里炎揚了揚下巴。
“歸義將軍是草原上殺出來的猛將，在王庭打了一輩子仗，見過的烈馬想必不少，今日這一路看下來，你給透個底，咱們這京畿長的馬，成色究竟如何？比草原上的馬，可能入眼？”
這話明面上是請教，暗地裡卻是想借百里炎的嘴，壓一壓長風騎的威風，順道彰顯一下自己隴西戰馬的地位。
孟江懷原本站在馬廄另一頭看著木牘上的記錄，聽到這話，跟著轉過頭，視線落在了百里炎身上。
百里炎面無表情沒有搭話，高大的身軀杵在木欄前，左手搭在木樁上，右手正按著一匹灰風駒的前腿關節往下摸，動作很慢，似乎是在掂量著什麼。
趙樓話裡藏著的那些彎彎繞繞，他壓根沒去揣摩，百里炎看馬只看能不能殺人，能不能活命。
隨即他將手從馬腿上鬆開，站直了身子，將手上的灰塵拍掉。
“不行。”
趙樓的笑意僵在臉上，花白短鬚狠狠抖了一下，孟江懷的眼皮跳了跳，盯著百里炎的目光瞬間沉了下來。
“不行？”趙樓哼笑了一聲，語氣裡帶上了明顯的不悅，“歸義將軍這口氣未免太大了些，這灰風駒耐力爆發皆是上乘，怎麼到了你嘴裡，就成了不行？”
百里炎轉過身，一手叉在腰間直視趙樓的眼睛。
“種馬先不談，外面用來演練的戰馬，肩背雖寬，看著唬人，但肉太鬆了，這是吃精料吃出來的虛膘，沒受過凍，腿骨不夠粗，骨節也不夠大。”
百里炎說著，順手指了指馬的四蹄。
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