河西走廊的夜風從北面戈壁深處吹來，帶著沙粒和碎石，打在營帳的布面上發出密集的細碎聲響。
西征大營的火光在夜色中連成一條延伸向遠方的光帶，從營帳深處傳來的馬蹄聲和刀槍碰撞聲持續不斷，像是在用自己的存在來標記這支軍隊仍然保持著它的形狀。
王保保坐在中軍大帳中，面前攤著一份剛從漢中方向送回來的密報。
那頁紙被反覆摺疊過多次，紙緣已經起了毛邊，有幾處被汗水浸過的痕跡在燈光下泛著淡淡的灰黃色。
密報上的字跡潦草而急促，有幾處因為匆忙而連筆過多，但每一個字都寫得清楚。
那是他在漢中城中留下的最後一組探馬寫下的——那些探馬在漢中陷落之前就已經潛伏在城中，有些是商販，有些是工匠，有些是府庫中的書吏。
他們沒有撤離，而是在城破之後繼續留在那裡，用自己的方式記錄著這座城正在經歷的每一天。
密報上寫著：漢中已被明軍接管。
衛小寶在城內頒佈新政，免去今明兩年的田賦和丁稅，取消一切徭役，開倉放糧，歸還被沒收的田地。
百姓們已經領到了糧食，城中的醫館也重新開門了。
更讓王保保注意的是密報的後半段——衛小寶要在漢中舉行仙妃選拔，三天後於行宮前廣場進行初選，最終選出三名仙妃。
選拔結束之後，衛小寶將在行宮舉行迎娶大典，屆時漢中全城將張燈結綵，百姓同慶。
密報的末尾，探馬用極小的字補了一行：“婚期定在仙妃選拔結束後的第三日。”
“屆時衛小寶當在行宮中主持典禮，城外明軍主力照常駐防，但城中各處會抽調部分兵力參與慶典巡遊和安全警戒。”
“探馬推斷，典禮當日，漢中城內的守軍會有短暫而集中的分散。”
王保保把那頁紙重新展開，又讀了一遍。然後他把它摺好，放在案面上，用一隻銅鎮紙壓住了一角。
他的目光落在地圖上，圖上漢中城被硃砂圈了出來，圈痕比別處更深，那是他反覆看過多次留下的痕跡。
他的手指從案面上移開，落在漢中城的位置上，停了一會兒，然後沿著漢中城周圍的幾條道路緩緩移動。
陳倉道、褒斜道、子午道，三條進兵路線已經被他反覆標註過多次，每一條路線上都留下了他指尖觸控的痕跡，紙面在那些路徑上顯得有些發亮，像是被反覆摩挲過後留下的包漿。
他抬起頭來，對帳中的副將說：“衛小寶在漢中辦喜事。”
“仙妃選拔，大婚典禮，全城張燈結綵，百姓同慶。”
“他拿下漢中不過幾天，就已經開始選妃了。這個人，昏庸無道，且膽子不小。”
副將沉默了片刻，像是在用自己的沉默來確認這段話的分量，然後開口：“將軍，漢中的探馬還報了什麼？”
王保保說：“報了他要娶親。”
“報了他要在典禮當天讓城內守軍分散。”
“報了他要在全城張燈結綵的同時，讓主力繼續駐防城外。”
“衛小寶這個人，打仗有一套，收買人心也有一套。”
“他開倉放糧，免賦稅，免徭役，漢中的百姓現在已經把他當成救星了。”
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