【七】開封那邊：小皇帝的後悔與恐懼
訊息傳到開封，劉承佑傻眼了。
他原本以為，三道密詔下去，郭威的腦袋就會送到京城。結果呢？李洪義慫了，郭崇威反了，王殷投了。而郭威不僅沒死，還帶著大軍往開封殺過來了。
劉承佑的臉白得像紙。他私下對宰相竇貞固說了一句意味深長的話：“屬者亦太草草。”
翻譯：這事我辦得太草率了。
竇貞固能說什麼？總不能說“陛下您終於知道了”吧。他只能沉默。
劉承佑趕緊派慕容彥超率軍去抵抗。慕容彥超是一員猛將，但猛將往往有一個特點：輕敵。出兵前，慕容彥超拍著胸脯說：“臣視北軍猶蟣蠓耳！”
翻譯：郭威那幫人，在我看來就是一群螞蟻。
有人問他知不知道北軍來了多少人、將領都有誰。慕容彥超打聽了一下，臉色變了：“是亦劇賊，未易輕也。”
翻譯：這幫人不好惹啊，不是省油的燈。
李太后也出來說話了。老太太看得明白，對劉承佑說：“郭威，吾家故舊，非死亡切身，何以至此？但按兵守城，飛詔諭之，觀其志趣。必有辭理，則君臣之禮尚全，慎勿輕出。”
翻譯：郭威是咱家的老熟人，不是被逼到絕路上不會這樣。你別輕舉妄動，守著城，派人去跟他談談。
不得不說，李太后的判斷是清醒的。但劉承佑已經慌了，他聽不進去。
【八】那個到處看戲的鸗脫
郭威南下途中還幹了一件很有意思的事。
劉承佑派了一個叫鸗脫的內侍來偵察郭威的動向。鸗脫被郭威的人抓住，郭威沒有殺他，而是寫了一封表文，塞進鸗脫的衣領裡，然後放他回去。
表文的內容是：“臣昨得詔書，延頸俟死。郭崇威等不忍殺臣，雲此皆陛下左右貪權無厭者譖臣耳，逼臣南行，詣闕請罪。臣求死不獲，力不能制。臣數日當至闕廷，陛下若以臣為有罪，安敢逃刑？若實有譖臣者，願執付軍前，以快眾心。臣敢不撫諭諸軍，退歸鄴都。”
翻譯：我本來等著被殺，但郭崇威他們不肯動手，說是您身邊貪權的人陷害我，逼我南下請罪。我求死不得，攔不住他們。過幾天我就到京城了，您要是覺得我有罪，我絕不逃跑；您要是覺得有人陷害我，請把那人交出來，我安撫好軍隊就回鄴都。
這封表文堪稱五代版“公關宣告”的典範。它把郭威塑造成一個“被部下綁架”的忠臣，把矛頭精準地指向“陛下身邊的奸臣”，同時給自己留足了退路。
鸗脫穿著塞了表文的衣服跑回開封，劉承佑看了表文，心裡更慌了。他大概想：你說你是被逼的，可你帶了好幾萬人馬往我這兒來，這像被逼的樣子嗎？
【九】尾聲：一條不歸路
大軍繼續南進。郭威從鄴都出發時，大概還抱著一絲幻想：也許到了京城，小皇帝會回心轉意，交出幾個奸臣，大家各退一步。但到封丘時，事情的發展已經超出了他的控制。
王峻已經在軍中宣佈了“克城後旬日剽掠”的承諾，將士們嗷嗷叫著往前衝。侯益等朝廷將領陸續投降，慕容彥超的軍隊一觸即潰。劉承佑親自出城觀戰，結果看著看著，發現自己的軍隊“不戰而退，稍稍降於北軍”。
這位二十出頭的年輕皇帝在亂軍中逃亡，最終被殺。後漢，這個只存在了四年的短命王朝，就此落幕。
郭威進入開封后，先去見了李太后，請她臨朝聽政。然後假意擁立劉氏宗親劉贇為帝，以穩定局面。再然後，他以抵禦契丹為名率兵北上，途經澶州時，發生了著名的“澶州兵變”——全軍將士把一面黃旗披在郭威身上，擁立他為天子。
乾佑四年正月，郭威正式稱帝，改國號為周，史稱後周。
從一個被密詔追殺的邊將，到開國稱帝的君主，郭威只用了不到兩個月。但這兩個月的每一步，與其說是他主動選擇的，不如說是被推著走的。
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