李守貞蹲在河中城的城牆上，望著北方灰撲撲的天際線，嘴裡叼著一根乾巴巴的草莖。這已經是他被後漢軍隊圍困的第四個月了，城裡的糧食快見底了，士兵們看他的眼神從最初的崇敬變成了現在的……怎麼說呢，像看一個欠錢不還的老賴。
“將軍，南唐那邊回信了！”一個親兵氣喘吁吁地跑上來，手裡揮舞著一卷帛書。
李守貞一把搶過來，展開一看，上面就八個字：“已派兵北上，請堅守。”
“就這？”李守貞把帛書翻過來看了看背面，“連個公章都沒蓋？”
親兵小心翼翼地提醒：“將軍，咱這會兒還不興公章這個提法呢。”
“閉嘴。”李守貞把帛書揉成一團，“南唐這幫人，嘴上說得漂亮，什麼‘唇齒相依’，什麼‘共存共榮’，一到真章上就露怯。派兵北上？他們知道北在哪兒嗎？”
話雖這麼說，李守貞還是重新抖開了那團帛書，眯著眼又看了一遍。南唐，那是他最後的救命稻草了。後漢的軍隊把河中城圍得跟鐵桶似的，他李守貞又不是鐵打的，再不來人，他就只能把自己燉了給大家改善伙食了。
南唐這邊，唐主李璟正在金陵的皇宮裡擼貓。這隻貓是波斯商人進貢的，通體雪白，唯獨尾巴尖上有一撮黑毛，李璟給它取名叫“墨點”。
“陛下，李守貞又派人來催了。”宰相馮延巳站在殿下，手裡捏著一沓信箋，“這是這個月第五封了。”
李璟把墨點往懷裡攏了攏，懶洋洋地抬了抬眼皮：“第五封？他不是上個月才寫第四封嗎？”
“陛下英明，確實如此。”馮延巳把信箋往前遞了遞，“信裡說……說……”
“說什麼？念。”
馮延巳清了清嗓子，展開信箋：“‘敬愛的唐主陛下，臣李守貞困守河中，日夜盼望王師北上。臣聞陛下仁德佈於四海，威名震於八荒，只要陛下一聲令下，後漢小兒必定望風而逃……’”
“行了行了，”李璟擺擺手，“前幾封也是這個調調。他就不能換點新詞兒？”
馮延巳想了想：“第五封裡加了句‘臣願割讓三城以酬陛下大恩’。”
李璟的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“河中那破地方，三座城加起來還沒金陵一個坊大。他倒是會開空頭支票。”
“那……陛下的意思是？”
李璟把墨點放下，站起身，走到殿門口。金陵的春天來得早，御花園裡的桃花已經開了，粉粉白白的，像一片片雲霞。他看著滿園春色，忽然覺得李守貞在河裡挨餓受凍的樣子有點……不真實。
“罷了，”李璟嘆了口氣，“派李金全去吧。讓他帶五千人，做個樣子。”
馮延巳愣了一下：“五千？陛下，李守貞信裡說後漢圍城的軍隊不下三萬。”
“三萬？”李璟轉過身，表情像是聽到了什麼好笑的笑話，“馮愛卿，你覺得朕的五千人，能打過三萬？”
“這個……臣不知。”
“朕也不知道。但朕知道，李守貞那點家底，就算咱們把整個南唐都填進去，也未必救得出來。派五千人是給他面子，派五萬是給咱們找麻煩。”
馮延巳恍然大悟，佩服得五體投地：“陛下英明！”
“別拍馬屁了，去傳旨吧。順便告訴李金全，讓他……看著辦。”
“看著辦”這三個字，李金全聽懂了。
這位南唐的老將此時已經六十有三，頭髮白了大半，但腰板還挺得筆直。他站在校場上，看著面前五千個歪歪扭扭計程車兵，心裡頭五味雜陳。
“將軍，”副將湊過來小聲說，“這些兵……有點不像樣啊。”
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