九月初八，鎮上趕集。
冷志軍天不亮就起來了，把攢了一個夏天的藥材裝了兩個麻袋——黃芪、黨參、五味子，還有巴圖去年秋天挖的那株靈芝的邊角料，靈芝主體去年賣了，剩下的邊邊角角曬乾了也能入藥。他把麻袋往院門口一擱，轉身去圈欄裡給踏雪添了一槽草料，又檢查了一遍馬車上的繩釦和車板。這輛馬車是去年秋天從鎮上淘來的二手貨，車架子是榆木的，結實得很，可車軲轆的輻條鬆了兩根，他前陣子自己緊了緊，又用麻繩纏了兩道，跑起來咯噔咯噔響，但不礙事。
巴圖從新木樓下來的時候揹著一個揹簍，裡面裝著胡安娜烙的一摞蔥油餅和兩壺水，還有林杏兒用布包好的幾塊冰糖——她讓巴圖到鎮上給她買一包紅頭繩回來，辮梢上那兩根已經褪色褪得發白了。巴特爾也跟出來了，他這回沒背揹簍，挎了一個帆布兜子，兜子裡裝著胡安娜列的單子——鹽兩斤、醬油一瓶、醋一瓶、火柴兩包、煤油五斤，還有林杏兒要的紅頭繩、胡安娜要的針線盒子、冷志軍要的砂紙。單子寫在舊報紙的邊角上，字跡歪歪扭扭的，是胡安娜的手筆。
冷志軍把兩個麻袋搬到馬車後鬥裡碼好，巴圖和巴特爾也上了車，坐在麻袋上面。冷志軍坐在車轅上，手裡的韁繩一抖，踏雪打了個響鼻，四蹄踏著土路嘚嘚地走了起來。從屯子到鎮上大約三十里地，土路坑坑窪窪的，馬車走在上面上下顛簸，麻袋裡的藥材被顛得沙沙響，巴特爾坐在麻袋上像坐在彈簧上，屁股一顛一顛的，顛得他直咧嘴，可還是覺得好玩，顛一下笑一下，被巴圖瞪了一眼才憋住了。
走了大約一個時辰，鎮子的輪廓從路盡頭的坡頂上露了出來。灰撲撲的一片屋頂，高高低低地擠在一起，幾根菸囪冒著淡淡的炊煙，在無風的早晨筆直地升上去。鎮子比屯子大得多，有兩條十字交叉的街，街兩邊開著供銷社、糧站、郵局、衛生院和幾家小飯館，逢集的時候周圍幾十裡地的屯子人都往這兒趕，擠得街上水洩不通。冷志軍把馬車趕到鎮子東頭的車馬店門口停下來，付了兩毛錢的停車費，把踏雪交給店裡的人喂著，帶著巴圖和巴特爾扛著麻袋往供銷社後面的藥材收購站走去。
藥材收購站開在供銷社後院的一間平房裡，門口掛著一塊白底紅字的木牌子。屋裡光線暗，靠牆擺著一排貨架子，上面堆著各種藥材樣品，空氣裡瀰漫著一股濃烈的草藥味，苦中帶甘，混著陳年木頭的黴氣。收購站的老周正坐在櫃檯後面打算盤，噼裡啪啦的算盤珠子響得跟炒豆子似的。冷志軍把麻袋往櫃檯上一放，解開袋口讓老周驗貨。老周湊過來抓了一把黃芪在手裡看了看，又掐了一截黨參嚐了嚐，點了點頭，給了個公道價。冷志軍也不還價，收了錢揣進貼身的兜裡，拍了拍兜面，帶著巴圖和巴特爾出了收購站。
走到供銷社門口的時候，冷志軍看見臺階上圍了一圈人。人堆中間站著一箇中等身材的男人，四十來歲的年紀，歪嘴斜眼的，一邊嘴角往上吊著，像是常年掛著一絲不陰不陽的笑，下巴上留著一撮稀稀拉拉的鬍子，穿著一件洗得發白的藍布褂子，袖口挽到胳膊肘上面，露出兩條被太陽曬成醬色的胳膊，胳膊上青筋暴起，像兩條蜿蜒的蚯蚓。那人正站在臺階上唾沫橫飛地講著什麼，一隻手在半空中比劃著，手指頭又粗又短，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥，是常年打獵的人手上都有的那種顏色。
“……我跟你們說，你們那些獵法都太老實了！下套子還得等它自己鑽，等半天沒動靜。我用的是啥？毒餌！拌了藥的玉米糝子往獸道上一撒，第二天來收就行了，省事！上個月我一晚上下了二十個套子，第二天早上收的時候，八隻狍子三頭野豬，全倒那兒了！你們算算，這得值多少錢？”
圍著的幾個人有瞪眼的，有咂嘴的，有一個老漢搖了搖頭往後退了一步，可大部分人還是被唬住了，豎著耳朵聽著。李老歪見有人聽，更來勁了，從兜裡摸出一個小紙包，在手裡掂了掂：“看見沒？這玩意兒就是藥，我託人從南邊弄來的，毒性大得很，撒下去走不了幾步就倒。不用打槍不用下套，省事省力，你們誰想要我勻點給你們……”
冷志軍站在人群外面，聽著那些話一句一句地鑽進耳朵裡，眉頭越擰越緊。他認出了這個人——歪嘴斜眼，下巴上一撮稀鬍子，跟屯子里人說過的那個外屯獵戶對上了。李老歪。他站在那裡聽了一會兒，臉色沉得能滴出水來。巴圖站在他旁邊，拳頭已經攥起來了，被冷志軍看了一眼，又慢慢鬆開了。
李老歪正吹得起勁，一轉頭看見了冷志軍。他的目光先是在冷志軍臉上停了一下，又往下掃了掃——看見了冷志軍腰間的獵刀，看見了巴圖背上的弓，看見了巴特爾手裡提著的藥材袋子。他把嘴裡的話嚥了回去，歪著嘴笑了笑，從臺階上走下來，湊到冷志軍面前站定了。兩個人面對面站著，李老歪比冷志軍矮了半個頭，可他仰著脖子歪著頭看人的樣子，反倒像是在居高臨下地打量對方。
“你就是那個姓冷的？冷志軍？”李老歪歪著嘴問，語氣裡帶著一股子說不清的揶揄味兒。
冷志軍點了點頭。
李老歪上下打量了他兩眼，嘴角往上一挑，露出了一嘴被煙燻黃了的牙：“聽說過你。林場的護林員，管著北面一大片山場，屯子裡的人都捧著你，說你打獵有兩下子。我還聽說你養了好幾條狗，還有鷹？排場不小啊。”他說這話的時候語氣酸溜溜的，像是在誇可聽著又不像誇。
冷志軍沒有接話，就那麼看著他。李老歪被看得有些不自在，歪了歪脖子，伸手在臉上搓了一把，又開口了：“你那片山場我打聽了，林子密，獸多，是個好地方。我那邊的山場不行了，這兩年打得太狠，狍子野豬都少了。你那片不錯，啥時候有空我去轉轉，跟你切磋切磋。”
“我的山場不歡迎下絕戶套的人。”冷志軍開口了，聲音不高，可每個字都說得清清楚楚的，像釘子一樣一根一根地釘進地裡。
李老歪臉上的笑僵了一下，歪嘴往下一撇，眼裡閃過一絲陰狠，可隨即又堆起了笑，只是那笑已經變了味兒了：“絕戶套？這話說得多難聽。我那也是為了填飽肚子，家裡好幾張嘴等著吃飯呢……”
“你家幾張嘴我管不著。”冷志軍打斷了他，語氣平平的，沒什麼起伏，“可你下毒餌毒死母鹿的事我聽說了。母鹿肚子裡還揣著崽，你掏出來就扔了。這種事兒，我們這片山裡容不下。”
李老歪臉上的笑徹底收了。他的三角眼眯縫起來，歪嘴抿成了一條線，下巴上那撮稀鬍子一抖一抖的，盯著冷志軍看了好幾息。周圍的人都不出聲了，空氣裡繃著一股子勁。李老歪往前湊了半步，壓低聲音說了一句：“姓冷的，你別太把自己當回事。山是國家的，不是你家的。你管得了你自己那片，管得了別的？”
冷志軍沒有退，他看著李老歪的眼睛，平平淡淡地說了一句：“我管不了別的，可你進我的山場不行。我的話撂在這兒了，你聽不聽隨你。可你要是進了我的山場讓我撞見——”他頓了一下，目光從李老歪臉上慢慢移到他別在腰後的那把獵刀上，又移回他臉上，“你就別想再打獵了。”
兩個人對視了幾息。李老歪的嘴唇動了兩下，像是想說什麼狠話，可到底沒有說出口。冷志軍身上的那股勁兒跟別人不一樣——他站在那裡的時候並不兇，可整個人像一棵紮了根的老樹，紋絲不動，連一絲多餘的搖晃都沒有。李老歪在山上打了半輩子獵，見過各種猛獸，也見過各種人，他知道哪種人惹得起哪種人惹不起。眼前這個姓冷的，是後一種。
李老歪哼了一聲，往後退了半步，伸手在鼻子上蹭了蹭，裝作無所謂的樣子說了一句“行行行，你厲害”，然後轉身朝供銷社旁邊的巷子裡走了。走了幾步他又回過頭來，歪著嘴笑了一下，那笑容裡帶著一種讓人看了渾身不舒服的東西：“冷志軍，咱走著瞧。”
冷志軍沒有理他，轉身帶著巴圖和巴特爾往車馬店的方向走去。巴特爾跟在後面，手裡提著藥材袋子，步子比平時快了一些，走了一段之後忍不住回頭看了一眼，李老歪已經拐進巷子裡不見了。巴特爾轉過頭來，緊走兩步跟上冷志軍，小聲說了一句：“冷叔，那人一看就不是好東西，歪嘴斜眼的，跟畫本里的壞人一個模子刻出來的。”
冷志軍沒有接話，巴圖走在旁邊，伸手拍了一下巴特爾的後腦勺，說了句“少說兩句”。巴特爾縮了縮脖子，不吭聲了。
三個人在供銷社裡把胡安娜單子上的東西一樣一樣地買齊了——鹽、醬油、醋、火柴、煤油，又去隔壁的百貨櫃臺給林杏兒買了一包紅頭繩，胡安娜的針線盒子也挑了一個，冷志軍的砂紙買了兩張粗的兩張細的。巴特爾在糖果櫃檯前面站了好一會兒，盯著玻璃罐子裡的水果糖咽口水，被巴圖拽著後領子拖走了。冷志軍把東西都裝進一個麻袋裡扛在肩上，出了供銷社往車馬店走。走到車馬店門口的時候，他停下來回頭朝供銷社的方向看了一眼。街上人來人往的，沒有李老歪的影子。他收回目光，把麻袋往車斗裡一丟，解開拴馬的韁繩，翻身上了車轅。
回程的路上，日頭升到了正頭頂，把土路曬得發燙，車輪碾過去揚起一道細細的塵土，在車後拖成一條黃龍。巴特爾坐在麻袋上面，手裡攥著一根紅頭繩甩來甩去，紅頭繩在日光裡亮得像一小段火焰。巴圖靠著麻袋坐著，弓放在膝蓋上，弓弦鬆了半圈，手指無意識地撥弄著弦上的蠟線，撥一下響一下，低低的嗡嗡聲混在車輪的咯噔聲裡，不仔細聽都分辨不出來。冷志軍坐在車轅上，手裡的韁繩鬆鬆地搭著，踏雪不用趕，自己認得回家的路，蹄子踩在土路上嘚嘚嘚地響著，不急不慢的。
冷志軍坐在車上沒有回頭，可他的腦子裡還在轉著李老歪最後那個笑和那句“走著瞧”。他在山裡跟人打過不少交道——有規矩的獵戶、沒規矩的偷獵者、進山採藥的、迷路的、偷木頭的——每種人都有每種人的對付法。可李老歪這種，歪嘴斜眼、陰陽怪氣、明面上笑嘻嘻背地裡捅刀子的，他還是頭一回碰見。這種人比明著來的更難纏，因為你不知道他什麼時候會從哪個方向咬你一口。
冷志軍收回思緒，抖了一下韁繩，踏雪小跑了兩步，車輪碾過一個淺坑顛了一下，巴特爾在車斗裡被顛得彈起來又落回去，手裡的紅頭繩差點飛出去。他攥緊了紅頭繩，衝著冷志軍的後背喊了一聲：“冷叔你慢點！”冷志軍沒有回頭，可手裡的韁繩鬆了鬆，踏雪的步子緩了下來。馬車在午後明晃晃的日光裡沿著土路慢慢往屯子的方向走，車後揚起的塵土被風吹散了又聚起來，聚起來又吹散了，反反覆覆的，像是這一路上誰也沒說出口的那些話，飄在半空中，一時半會兒落不下來。
