詩曰：
賭場原是陷人坑，多少英雄入此中。
莫道陰司無賭局，鬼差也欠賭債窮。
看官聽說，世間最害人的東西，不是刀槍，不是毒藥，而是一個“賭”字。刀槍傷人，傷的是皮肉；毒藥害人，害的是身子。唯獨這賭，傷的是人心，害的是魂魄。多少人為了一個賭字，賣兒賣女、典妻當屋，到頭來落得個孤家寡人、死無葬身之地。今日在下說一段賭鬼的故事，勸列位看官洗耳恭聽。
話說大明崇禎年間，北直隸河間府有個破落戶子弟，姓朱名喚大發。這朱大發年方二十有八，生得尖嘴猴腮，一雙三角眼整日骨碌碌亂轉，專往賭場裡鑽。他祖上原是個殷實人家，留下三進宅子和二百畝良田，到了朱大發手裡，不到三年便輸了個精光。宅子賣了，田也典了，妻子王氏勸他戒賭，他反手一巴掌將王氏打得嘴角流血，罵道：“你一個婦道人家懂什麼？賭場上有輸有贏，今日輸了明日贏回來便是！”王氏哭了一夜，第二日便抱著三歲的兒子回了孃家，再沒回來。
朱大發沒了家業，便在城中一個破舊的土地廟裡安身。白日里替人跑腿打雜掙幾個銅板，夜裡便鑽進賭場，將那幾個銅板也輸得乾淨。賭場裡的人給他起了個外號，叫“朱光光”——意思是進門時光光鮮鮮，出門時光光淨淨。朱大發也不惱，反而笑道：“光光好，光光好，無牽無掛，輸了再來。”
這年臘月二十三，朱大發替人送了一趟貨，掙了五十文錢。他揣著錢正想去賭場，路過城隍廟時，忽見廟門口蹲著個老乞丐，凍得瑟瑟發抖，懷中卻緊緊抱著一個布包。朱大發本不想理會，但那老乞丐忽然抬頭看了他一眼，咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“後生，你身上有五十文錢，不如借老朽使使，明日還你一百文。”
朱大發嚇了一跳：“你怎知我有五十文？”老乞丐指了指懷中的布包，道：“老朽這裡有件寶貝，能看見人身上有多少錢。你若肯借我五十文，明日這個時候來這裡，老朽還你一百文。若還不出來，這寶貝就歸你。”朱大發眼珠一轉，心想：“五十文變一百文，這買賣做得！況且他一個老乞丐，明日若不還錢，我搶了他的寶貝便是。”當即掏出五十文遞給老乞丐。老乞丐接過錢，也不道謝，轉身便走，轉眼消失在巷子盡頭。
第二日傍晚，朱大發早早來到城隍廟，那老乞丐果然等在門口，笑呵呵地遞給他一百文錢。朱大發大喜，正要走，老乞丐拉住他，道：“後生，老朽這裡還有一樁買賣，你可願做？”朱大發忙問何買賣。老乞丐從懷中摸出一張黃紙，上面畫著一副骰子，道：“今夜子時，城西亂葬崗旁邊有座廢棄的將軍廟，廟中有一場賭局。你拿著這張紙去，便有人接引你入局。賭注是陰間的銀子，贏了能換陽間的錢，一比十。你若贏了十兩陰銀，便能得一百兩陽銀。”
朱大發聽得兩眼放光，一把搶過黃紙，道：“我去我去！”老乞丐道：“莫急。陰間賭場有規矩——輸了不許賴賬，贏了不許貪心。你若犯了規矩，賭場的人可不會跟你講道理。”朱大發哪裡聽得進去，揣了黃紙便走。
到了子時，朱大發摸黑來到城西亂葬崗。月光慘白，照得荒墳累累，枯樹如鬼影般張牙舞爪。他找到那座將軍廟，廟門半塌，殿中漆黑一片，只有供桌前點著一盞豆大的油燈，照得殿中影影綽綽。朱大發壯著膽子走進去，只見殿中已坐了七八個人，圍著供桌擲骰子。那些人個個面色青白，不說話，只盯著碗中的骰子。朱大發湊過去一看，那骰子與陽間的一般無二，只是擲出來的點數都極小，一二三居多。
他正看得心癢，忽見旁邊一個青衣人遞給他一把銀錢，道：“新來的，這是你的本錢，十兩陰銀，輸了便罷，贏了換成陽銀帶走。”朱大發接過銀子，覺得入手冰涼，卻顧不得許多，擠進人堆便下了注。第一把，他押了個“大”，骰子擲出四五六，贏了。第二把，他押“小”，擲出一二三，又贏了。第三把，他押“豹子”，骰子滴溜溜一轉，竟真的擲出三個六。朱大發樂得合不攏嘴，面前的銀錢堆得像座小山。
他正想見好就收，忽聽對面一個黑袍人冷冷道：“贏了便想走？陰間賭場沒這個規矩。”朱大發抬眼一看，那黑袍人面容模糊，看不清五官，只露出一雙極亮的眼睛，像兩盞鬼火。朱大發心中發毛，卻不肯認慫，將面前所有的銀錢往桌上一推：“再來一把！我全押了！”黑袍人也不言語，骰子一擲，碗中竟跳出三個一——最小的點數。朱大發傻了眼，面前堆積如山的銀錢瞬間消失不見。
黑袍人將面前的銀錢攏走，冷冷道：“你輸了。陰間的規矩，輸光了便押陽壽。你還有三十年陽壽，押不押？”朱大發此時已輸紅了眼，想也不想便道：“押！”骰子再擲，又是一二三。朱大發再押，又是輸。如此押了六把，他三十年的陽壽已去了大半。黑袍人將骰子往他面前一推：“你只剩三年陽壽了，還押不押？”
朱大發此時方才清醒過來，渾身冷汗直冒。他想要逃，雙腿卻像生了根一般動彈不得。黑袍人站起身來，一步步走到他面前，伸手在他額上一拍，朱大發只覺天旋地轉，再睜眼時，發現自己躺在土地廟的草堆上，天已大亮。他掙扎著爬起來，只覺渾身無力，照了照水缸中的倒影，發現自己竟像老了十歲，鬢角全白。
朱大發怕了，真的怕了。他再不敢去賭場，老老實實在城中找了份活計，每日挑水劈柴，掙幾個銅板餬口。但三年陽壽轉眼便到，他日漸衰弱，不到半年便臥床不起。彌留之際，他忽然看見那個老乞丐站在床前，手中拿著他當初畫了骰子的黃紙，笑道：“後生，你可知道老朽是誰？”朱大發費力地搖頭。老乞丐將黃紙往空中一拋，黃紙化作一道金光，老乞丐搖身一變，竟是城隍廟中的城隍神像模樣，只是縮小了許多，懸在半空。
城隍道：“朱大發，你祖上三代積善，本該福澤綿長。奈何你嗜賭如命，敗光家業，逼走妻兒。陰司本要折你陽壽二十年，是老王念你祖上陰德，給你一個改過之機。那夜陰間賭局，便是對你的考驗。你若贏了銀錢便收手，老朽便替你消了賭債；你卻貪心不足，押上陽壽。如今你只剩三日可活，可還有什麼話說？”
朱大發淚流滿面，掙扎著磕頭：“小人知錯了！小人只求城隍老爺一件事——讓小人再見妻兒一面，小人死也瞑目。”城隍道：“你妻子王氏，三年前帶著兒子回了孃家，如今在孃家過得安穩。你兒子今年六歲，生得聰明伶俐。你若想見他們，老朽可以託夢給他們，讓他們來見你最後一面。只是有一樁——你須將你這三年的經歷寫成一本書，刻印流傳，勸人戒賭。你若肯做，老朽便替你添三年陽壽，讓你活到三十四歲，與妻兒團聚三年。”
朱大發連連磕頭：“小人願意！小人願意！”城隍將手中拂塵一揮，朱大發只覺渾身一輕，竟能坐起身來。他當即磨墨鋪紙，將自己如何在賭場輸光家業、如何遇老乞丐、如何進陰間賭局、如何押上陽壽的經過一一寫下，取名《戒賭傳》。他寫了三天三夜，寫完最後一個字時，王氏帶著兒子推門進來，抱著他放聲大哭。
朱大發與妻兒團聚了三年。這三年中，他將《戒賭傳》刻印了數百本，散與四方賭徒。逢人便說：“賭場是陷人坑，贏了的想贏更多，輸了的想翻本，到頭來都是輸。我在陰間賭場親眼見過，那些贏了錢的，出門便被鬼差用鐵鏈鎖了去，說他們‘賭債未清’；那些輸了錢的，反倒被放了出來，說他們‘已受夠懲罰’。你說怪也不怪？”
朱大發活到三十四歲那年除夕，與妻兒吃了一頓團圓飯，夜裡安然而逝。臨終時他面色安詳，嘴角含笑，像是去了什麼好地方。王氏後來靠著朱大發留下的《戒賭傳》，在孃家開了間小書鋪，專印勸人向善的善書，日子過得安穩。那《戒賭傳》後來被一個叫馮夢龍的文人看到，改編成了一篇白話小說，收在《三言》之中，這是後話。
看官，你道這陰間賭局是真是假？若說是真，為何那老乞丐後來又出現在城隍廟中？若說是假，為何古往今來，多少賭徒輸得傾家蕩產，到頭來都說是“撞了鬼”？在下以為，賭之一字，最易迷人心竅。贏了覺得是本事，輸了覺得是運氣，從不覺得自己有錯。這便是心中有了鬼，不用等死了，活著便已是鬼了。列位看官，若身邊有那好賭之人，萬望勸他一句：賭海無邊，回頭是岸。
正是：
賭場原是陷人坑，多少英雄入此中。
莫道陰司無賭局，鬼差也欠賭債窮。
