黃誠忠率軍抵達襄陽城外時，漢水兩岸的蘆葦已經被冬風吹得枯黃，成片地伏在河灘上，像一層鋪開的舊氈。
他騎著一匹棗紅色的戰馬，立於漢水北岸的土坡上，身後是三萬千戍衛營精銳和五千潼關守軍。
三萬五千人馬排成三列縱隊，沿官道一直延伸到視野盡頭。
隊伍中間夾著五十門火炮，炮車用厚布蒙著，每輛由四匹騾馬牽引，車輪碾過碎石路面時發出沉悶的咕嚕聲。
襄陽城的輪廓在午後的日光中漸漸清晰。
城牆高而厚，夯土外層包著青磚，牆面上還殘留著多年前某次攻城時留下的炮痕，新舊不一。
城頭每隔一段距離便豎著一面旗幟，旗面上的字在風中翻卷，看不清寫的是什麼，但黃誠忠認得那種旗的形制。
那是行臺的制式旗，旗角是斜裁的，與他身後大軍中帶來的旗幟完全不同。
他派了一名千戶持女帝手諭去叫門。
千戶帶著幾個隨從策馬到城下，朝城頭喊話。
聲音在空曠的河灘上被風吹散了大半，但城頭上的人顯然聽見了。片刻之後，城頭旗幟動了一下。
一個身量不高的將領從垛口後面探出身子朝下看了一眼，然後縮了回去。
又過了好一會兒，城門沒有開，吊橋沒有放，城頭上卻多了一排弓箭手。
千戶在城下等了將近半個時辰，等到的是城頭一個清亮而乾脆的女聲：“襄陽歸行臺節制，沒有靖親王手令，任何人不得入城。”
黃誠忠在土坡上聽見這句話時，攥著韁繩的手指猛地收緊了。
他認得那個聲音！
這是襄陽郡主李雪君，當年在楚州平叛時與葉展顏並肩作戰的女人。
他本以為襄陽會開門，畢竟他手裡拿的是女帝的手諭，李雪君是女帝親封的郡主，無論從哪邊算，她都沒有理由攔他。
可她偏偏攔了。
副將策馬上來，低聲問：“將軍，要不要強攻？”
黃誠忠看了一眼襄陽城頭那排弓箭手，又看了看城牆上那些斜裁旗角的行臺旗幟，搖了搖頭。
他帶了三萬多人，襄陽城裡至少有兩萬守軍，若真要攻城，不是沒可能打下來。
可打下來之後呢？
他手裡拿的是女帝的手諭，打的是女帝親封的郡主。
這件事傳到長安，傳到金陵，傳到各州，他就從“奉旨討賊”變成了“擅攻友軍”。
葉展顏正愁沒借口，他不能送這個把柄。
而且，還沒碰到正主就損兵折將，得不償失。
“改道。”他開口時聲音比平日更沉，“不走襄陽，從棗陽、隨州繞，穿大洪山南麓，直插安陸。”
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