馬車往東南方向行了四日，天地間的顏色徹底變了。
蒼梧淵的濃綠溼霧被遠遠甩在身後，取而代之的是一片赤紅的世界。山體是赤紅色的砂岩，被烈日曬得發燙，風捲著熱浪撲面而來，刮在臉上像火炭蹭過。路邊連枯草都少見，只有幾叢扭曲的暗紅色荊棘，葉片硬得像鐵片，風一吹便發出金屬般的脆響。
空氣乾燥得幾乎要裂開，吸進肺裡都帶著灼熱的顆粒感，嘴唇片刻便起了幹皮。越往赤焰峰深處走，溫度便越高，到後來，連道袍的布料都彷彿要燃起來，鼻尖縈繞著淡淡的硫磺氣息。
“這就是火脈煞氣。”蘇禾用帕子擦了擦額角的汗，眉頭微蹙，“和水脈的陰寒完全相反，它暴烈乾燥，順著經脈往上衝，稍不留神就會灼傷丹田。玄明師叔常年守在這裡，也不知是怎麼熬的。”
沈硯坐在車轅上，指尖捏著玄清給的玄水令，令牌冰涼的觸感順著指尖散開，稍稍壓下了幾分燥熱。她神色沉靜：“火脈性烈，最是容易失控。玄明師叔以火爆脾氣守火脈，以剛克剛，倒也契合。只是蓮生吃過水脈的虧，這次必定有備而來。”
“前面就是赤山鎮了。”江潮勒住韁繩，馬車緩緩停下，“山下的鎮子本該是往來客商歇腳的地方，我們去問問情況。”
可馬車進了鎮，才發現鎮子安靜得詭異。
街道兩旁的店鋪都關著門，門板被曬得開裂，路面的石板燙得能烙熟雞蛋。街角的大槐樹早已枯死，枝葉焦黑，風一吹便簌簌掉落炭屑。整個鎮子像被放在火爐上烤，連空氣都扭曲著。
“有人嗎？”江潮喊了一聲，聲音在空蕩蕩的街道上回蕩。
半晌，旁邊一家布莊的門吱呀一聲開了條縫，探出個掌櫃模樣的中年男人，滿臉是汗，嘴唇爆皮，看見三人的道袍，眼睛猛地一亮：“道長！道長可是玄真觀的仙長？”
“我們是玄真觀弟子，路過此地。”江潮點頭，“鎮上怎麼變成這樣？人都去哪了？”
那掌櫃像是找到了主心骨，三步並作兩步跑出來，聲音帶著哭腔：“仙長可算來了！再不來，鎮子就沒了！”
他說，赤焰峰一帶本來四季溫熱，雖熱卻不傷人。大概半個月前，山裡頭突然開始發燙，地裡的莊稼一夜之間全枯了，井水也幹了大半。到了晚上，山頂還會冒紅光，像有火山要噴。鎮上的人請了幾個道士來看，都說是地火異動，可沒人治得了。三天前，來了個穿灰袍的青臉男人，帶了十幾個黑衣人，問清了上山的路，就往山上去了。他們走後，山更熱了，昨天甚至有幾戶人家的房子無緣無故燒了起來，大家嚇得都往山外逃，只剩些捨不得家的，還在硬撐。
“那灰袍人……是不是左手一直揣在袖子裡，說話聲音陰惻惻的？”沈硯問道。
“對對對！”掌櫃連連點頭，“他還說什麼‘火脈之力，正好助我修為’，小人聽得清清楚楚。”
三人對視一眼，心都沉了。
果然是蓮生。他比他們又早到了三天。
“勞煩掌櫃告知，上山的路怎麼走？”沈硯問道。
掌櫃連忙指了方向，又殷勤地給他們裝了水袋，再三叮囑：“仙長千萬小心，山上熱得邪乎，半山腰還有火石流，可危險了！”
謝過掌櫃，三人棄了馬車，徒步上山。
山路比想象中還要難走。赤紅的岩石被地火烤得滾燙，踩上去鞋底都發軟。越往上走，熱浪越重，空氣裡的硫磺味也越來越濃。到了半山腰，果然見到了掌櫃說的火石流——赤色的碎石混著岩漿碎屑，順著山溝緩緩往下流，所過之處岩石都被融化，發出滋滋的聲響，熱浪撲面而來，數丈之外都能感覺到灼人的溫度。
江潮走在最前面，長劍出鞘，撥開滾落的碎石。沈硯催動玄水令，淡藍色的水光從令牌中散開，在三人身前形成一道薄薄的水幕，隔絕了大半熱浪。蘇禾則用百草鼎煉出清涼的藥氣，順著呼吸送入眾人體內，護住心脈，防止火煞灼傷內臟。
又走了一個多時辰，轉過一道山樑，山頂的景象赫然入目。
整座赤焰峰的主峰，竟是一座巨大的火山口。火山口內壁赤紅一片，隱隱有岩漿在深處流動，橙紅色的光芒從山口透出，將天空都映成了暗紅色。火山口邊緣的懸崖上，嵌著一座道觀，通體由赤色岩石築成，屋簷上雕刻著火焰紋路，遠遠望去，像一隻蟄伏的火鳥。
“那就是明火觀了。”沈硯道，“玄明師叔的道場。”
三人走到觀前，才發現這座道觀比想象中要宏偉得多。山門是兩扇厚重的赤巖大門，門上釘著銅釘，門縫裡透出灼熱的氣浪。匾額上“明火觀”三個大字鐵畫銀鉤，帶著一股桀驁的火氣。
江潮上前叩門，門環撞在石門上，發出沉悶的聲響。
叩了三下，門內傳來一個洪亮的聲音，像炸雷似的：“誰啊？吵吵嚷嚷的！”
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。脈經全住護，力靈轉運不得不硯沈，淡越來越得烤被水的令水玄。吸呼法無乎幾得熱灼氣空，紅赤得燒都壁巖的周四，來後到，高越度溫，走下往越。去而底山火往，階石的好鑿開著順，中陣卦八躍縱
。底了到於終，夫功的茶盞半莫約了走
。分幾了高升都度溫的岩熔個整讓，中之漿岩融，出湧斷不氣煞的紅黑，上臺在嵌印殘焰赤，央中漿岩在立矗就臺石鐵寒。響聲的嘟咕出發，泡氣著湧翻，流緩緩漿岩的紅赤，岩熔的闊廣片一是前眼
。前在浮懸，出飛中袖從印陵鎮，下坐膝盤。承能還卻，燙發微微鐵寒的下腳，緣邊臺石在落硯沈
”……堵宜不疏宜，上炎，離屬脈火……濁化頻同“
。鎮行強是不而，化淨導引，向走的本脈地著順是都質本，疏要脈火，順要脈水。理道的”之化而順“脈水淵梧蒼起想又，話的明玄著想回裡海腦
。中印陵鎮沉念神，印法出結手雙，氣口一吸深硯沈
。里路紋的印殘焰赤進滲點點一，轉流圈圈一，向走的火地著順，中之漿岩融芒金。開散緩緩，向方的流漿岩著順，芒金的碎細作化芒的印陵鎮讓是而，印煞向推黃將接直有沒，次一這
。分幾了淡黯稍稍也，路紋黑的上印煞，氣煞著化淨點點一，浪熱的漿岩著順芒金。循可跡有卻，烈暴然雖脈火，利順很始開一
。星火數無起濺，裡漿岩在砸，下落紛紛石碎，震了震都岩熔個整，響巨聲一來傳然忽頂頭，時這在就可
