五更天剛過，洛京城的晨霧還沒散盡，沈硯已經站在了奉天殿的丹墀之下。
她換了一身素色司天監製式襦裙，腰間繫著水紋玉佩，手裡捧著盛有鎮陵印的樟木盒。晨露打溼了裙襬，冰涼的水汽順著衣料滲進去，她卻站得筆直，像一株寒夜裡凝霜的青竹。殿內傳來早朝的唱喏聲，文武百官按品級列班，笏板相擊的聲音隔著厚重的殿門傳出來，模糊又沉悶。
守脈世家雖不入朝堂品秩，卻有太祖立下的直達天聽特權。但凡地脈異動，守脈傳人可隨時面聖，不需通傳。可今日沈硯站在這裡，足足等了兩刻鐘，才見殿內走出一個小太監，尖著嗓子道：“沈姑娘，陛下宣你進去。”
沈硯頷首，提著木盒走進奉天殿。
殿內燈火通明，盤龍柱上鎏金生輝，卻壓不住滿朝文武的肅穆之氣。年輕的皇帝坐在龍椅上，二十出頭的年紀，眉宇間帶著幾分英氣，也帶著幾分久居上位的沉鬱。看見沈硯進來，他微微前傾身子：“沈小友，這麼早入宮，可是地脈出了大事？”
滿朝文武的目光瞬間都集中在沈硯身上。有好奇，有審視，也有幾分不易察覺的牴觸。守脈世家向來超然物外，不涉黨爭，可一旦現身，必然伴隨著地動山搖的禍事。
沈硯屈膝行了一禮，將木盒舉過頭頂：“陛下，永寧陵鎮陵印被破，地宮古通道鬆動，九泉煞已現端倪。昨日城西古井濁氣外洩，化為煞物傷及百姓。臣查探得知，有人暗中勾結九泉煞，以幽冥濁泥汙損封印，意圖不軌。”
此言一齣，滿朝譁然。
“荒唐！”禮部尚書張嵩率先出列，笏板一拱，聲音高亢，“永寧陵乃是太祖陵寢，守陵官兵層層把守，地宮更是皇家禁地，怎會被人汙損鎮陵印？九泉煞不過是上古傳說，沈姑娘年紀輕輕，莫要危言聳聽，擾亂人心！”
張嵩年近六十，鬚髮皆白，是朝中三朝元老，執掌禮部多年，祭典、陵寢之事皆歸他管轄。他吹鬍子瞪眼，看向沈硯的目光裡帶著幾分斥責：“再說祭天大典就在三日之後，乃國之重典。此時說這種話，動搖國本，你擔得起責任嗎？”
“張尚書這話不對。”沈硯抬起頭，目光清亮，“鎮陵印在此，是不是被幽冥濁泥所汙，陛下可請司天監李監正當面查驗。城西永安坊的古井至今還有濁氣殘留，數十百姓受襲，此事京畿府有備案，並非臣虛言。”
她頓了頓，聲音沉穩有力：“九泉煞不是傳說。東海伏波壇、北境鎮風壇、南荒落日壇，半月前三處同時遭濁氣襲擊，三位守脈人皆帶傷應戰。此事陛下也收到過奏報。如今九泉煞觸手已伸到中州腹地，下一個目標，便是天壇。”
“天壇？”皇帝臉色微變，“祭天大典就在天壇舉行，你是說……他們敢在大典上動手？”
“臣正是為此而來。”沈硯沉聲道，“臣懇請陛下，暫緩祭天大典，加強天壇戒備。同時徹查禮部、工部經手過皇陵修繕、古井修繕的所有官員，揪出內奸。否則大典之上，一旦封印被破，濁氣湧出，後果不堪設想。”
“暫緩祭天大典？”張嵩像是聽到了天大的笑話，“陛下，祭天大典是祖制，每年秋分舉行，祭祀天地地脈，以求國泰民安。豈能因一句危言聳聽就暫緩？若是暫緩，天下百姓會怎麼想？文武百官會怎麼想？這是動搖國本！”
“張尚書是怕查下去，查到自己頭上吧？”沈硯淡淡一句。
張嵩臉色驟變：“你！你血口噴人！”
“好了。”皇帝開口，打斷了兩人的爭執。他指尖敲擊著龍椅扶手，沉吟片刻，“祭天大典不能緩。祖制不可廢，人心不能亂。但是……天壇的戒備，必須加強。”
他看向沈硯：“沈小友，朕命你總領天壇地脈防護之事，禮部、工部、禁軍皆聽你調遣。大典之前，務必將天壇地脈封印加固。至於徹查官員之事……著令刑部暗中調查，不可聲張，以免打草驚蛇。”
這是折中之意。既不暫緩大典，也給了沈硯許可權，卻又把徹查之事交給刑部，擺明了不想大動干戈。
沈硯心裡明白，皇帝初登帝位不久，根基未穩，張嵩是三朝元老，門生故吏遍佈朝野，不能輕易動。可越是這樣，越危險。靖王若在其中，那朝堂之上，不知有多少人是他們的黨羽。
“臣遵旨。”她沒有再爭辯。事已至此，爭也無用。只能靠他們自己，在大典之前把所有漏洞都堵上。
“張尚書。”皇帝又看向張嵩，“祭天大典的一應事宜，你照常籌備，但是所有出入天壇的人員，都要交由沈小友核驗。不可有誤。”
張嵩心有不甘，卻也只能躬身領旨：“臣遵旨。”
退朝之後，沈硯捧著木盒走出奉天殿。晨霧已經散了些，陽光灑在漢白玉臺階上，泛著冷白的光。她站在丹陛上，回頭望了一眼身後的皇宮。紅牆黃瓦，重重宮闕，不知藏著多少陰謀詭計。
剛才朝堂之上，張嵩反應激烈，看似是維護祖制，可眼底的慌亂騙不了人。而且她注意到，張嵩出列的時候，站在宗室列班裡的靖王，嘴角似乎勾起了一抹極淡的笑意。
靖王趙衡，太祖皇帝的七世孫，當今皇帝的堂叔。此人素來低調，常年閉門謝客，不涉朝政，卻在宗室裡聲望極高。掌管皇族祭祀之事，永寧陵每年的祭祀，都是由他代表宗室出席。
如果說有人能自由出入永寧陵地宮，還能調動禮部、工部的人，靖王無疑是最有嫌疑的。
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