沿官道東行十日，林念安四人終於抵達東海之濱的雲礁渡。
海風捲著鹹溼的潮氣撲面而來，遠處白浪翻湧，拍打著連綿的青灰色海堤。堤上人影綽綽，細看竟都是半大的少年，個個扛著木樁、揹著沙袋，沿著堤岸一字排開，正頂著浪頭加固堤身。
“這便是東海的護堤人了。”狼承手搭涼棚望過去，嘖了一聲，“我當是青魚島那些守軍，沒想到全是些半大娃娃。”
敖尋眉頭微蹙，望著堤腳處翻湧的渾水：“潮汐不對。此刻正值小汛，浪頭不該這麼急。你看那片堤腳，水色發渾，怕是底下被暗流淘空了。”
幾人快步走近，才看清堤岸的險情。一段丈許長的堤腳已經被浪淘出了窟窿，渾濁的海水咕嘟咕嘟往裡灌，沙袋扔下去轉眼就被沖走。幾個少年站在堤邊，手裡攥著麻繩，臉色發白卻不肯退。
“都讓開！”
一聲沉喝從人群后傳來。少年們聞聲散開，走出個十六七歲的少年來。他皮膚黝黑，赤著雙腳，褲腿捲到膝蓋，露出結實的小腿，手裡拎著個沉沉的木錘。正是這護堤隊的領頭，江潮。
他蹲在堤邊往下看了兩眼，二話不說就把麻繩往腰上系：“我下去堵，你們在上頭遞沙袋。”
“潮哥不行！底下暗流急得很，上次王阿叔下去都差點沒上來！”旁邊的少年急忙拉住他。
江潮甩開手，眼神堅定：“不堵上，今晚漲大潮，這段堤就得塌。堤一塌，村裡的鹽田和房子就全完了。抓緊時間！”
說著他就要往下跳，手腕卻忽然被一股溫和的力道托住。他回頭，撞進林念安沉靜的目光裡。
“暗流淘沙，堵是堵不住的。”林念安聲音不高，卻蓋過了浪濤聲，“沙隨水走，根留土存。沉柳為錨，鎖沙固堤。”
江潮一愣，反覆嚼著“沉柳為錨”四個字，忽然眼睛一亮。他猛地一拍腦門：“對啊！海邊的紅柳枝椏密，根鬚又多，沉到堤腳底下，枝杈勾住泥沙，越衝越實！”
他立刻轉身下令：“去灘塗那邊砍紅柳！要帶根的，捆成丈許長的柳排！再拿十根木樁來，要削尖的！”
少年們立刻行動起來，半個時辰不到，就扛來十幾捆帶根的紅柳，又拖來木樁和大錘。江潮帶著幾個水性好的少年，把柳排捆上石塊，看準堤腳的窟窿，喊著號子一齊沉下去。
浪頭打過來，柳排在水裡晃了晃，卻沒被沖走。枝杈勾住了底下的泥沙，根鬚順著水流散開，像一張大網牢牢網住了堤腳的軟土。
“打樁！”江潮抹了把臉上的海水，高聲喊道。
少年們掄起木錘，木樁咚咚地砸進柳排之間，將柳排牢牢釘在海底。一層層沙袋壘上去，浪頭打在柳排上，激起細碎的水花，卻再也淘不動半分泥沙。
一直忙到日頭偏西，這段險堤才算徹底加固好。少年們癱坐在堤頂上，個個渾身溼透，臉上卻都帶著笑。江潮捶了捶發酸的胳膊，望著腳下穩穩的堤岸，心裡說不出的踏實。
他轉頭找剛才指點的路人，卻見四人還站在不遠處的老礁石上，正望著遠處的海面。他連忙跑過去，對著林念安深深一揖：“多謝先生指點！不然我們還在死堵窟窿，不知要忙到什麼時候。”
林念安擺擺手，目光掃過綿長的海堤：“這堤是你們一錘一錘修起來的，該謝的是你們自己。”
正說著，天邊飛來一隻白鴿，撲稜著翅膀落在敖尋肩上。敖尋解下鴿腿上的竹筒，展開紙條看了看，唇角微揚：“是南荒和中原的訊息。”
“阿古拉那邊說，護山隊已經擴到周邊十二個村落，共一百三十七人，累計栽活胡楊、沙柳三萬兩千餘株，南荒邊境的山坳裡已經能看見成片的新綠了。”
“沈硯也傳了信，守心小隊沿淮水走了七個村子，教當地人栽葛藤、修水渠，淮水兩岸的旱情基本緩解，麥苗都返青了。”
狼承聽得哈哈大笑，灌了一大口酒：“好小子好丫頭們！這才多大功夫，都幹出這麼大場面了！”
明心雙手合十，望著堤下翻湧的海浪，溫和道：“阿彌陀佛。南荒治山，中原治水，東海治海。四方少年，各守一方。這守護的種子，真是撒到哪裡就在哪裡生根。”
江潮聽得眼睛發亮，忍不住問：“南荒和中原，也有像我們這樣的隊伍？”
“自然有。”林念安看向他，輕聲道，“北境有護草隊，守著千里草原；南荒有護山隊，種著萬畝山林；中原有守心小隊，疏通河脈；你們東海有護堤人，鎮守海疆。你們雖相隔千里，做的卻是同一件事。”
