過了天然石門，幹河溝分叉了。
和八爺偵查的結果一致，左邊是條死衚衕，溝道驟然收窄，盡頭是一面背山後反覆沖刷形成的半圓形石壁，地面全是碎石。
右邊那條河道略微上坡，寬度逐漸擴大，兩側巖壁的高度也在慢慢降低。
我們在分叉口原地休息了十分鐘，包子一屁股坐在一塊大石頭上，從包裡翻出水壺，咕嘟咕嘟灌了小半壺，然後把水壺遞給大灰。
大灰用兩隻前爪捧著壺蓋，舔了幾口濺出來的水珠。
八爺自己在河溝邊一塊窪地裡找到了一小灘融化的雪水，喝了幾口又用爪子洗了洗臉，回來的時候臉上溼漉漉的。
繼續走了大概兩個鐘頭，時間過了十二點。
河道兩側的岩層開始變得陡峭，不再是之前那種被水流沖刷的圓弧形河谷，而是變成了接近垂直的巖壁。
巖壁上開始出現人工鑿過的痕跡，在距離河床地面約兩米多高的位置，每隔一段距離就有一排平行的鑿痕，鑿痕特別淺，被風化的幾乎平了，但方向和間距太均勻，不可能是自然形成的。
這些鑿痕沿著巖壁斷續延伸了幾十米，然後消失在一個被碎石掩埋的彎道處。
下午一點左右，防磁指南針開始出現異常。
先是沈昭棠發現她的指南針在手裡晃了一下，指標不規律的往左偏了幾度，又彈回來，再偏，再彈，反覆了幾次才穩住。
走了十幾分鍾之後，包子的指南針也晃了，他的反應比沈昭棠誇張的多，把指南針舉到眼前，又晃了晃手腕，以為是自己的手在抖。
然後我的指南針也動了。
跟正常的偏轉不同，指標在刻度盤上來回擺動，幅度不大，但頻率很快，能聽到黃銅外殼裡軸承發出細微的嘎嘎聲，像一隻被困在玻璃罐裡的甲蟲在用翅膀撞罐壁。
“到地磁異常區了。”
沈昭棠舉著指南針對準正北方向，指標在正北偏東十五度和正北偏西十度之間來回擺動，擺幅越來越小，但頻率越來越穩，最後停在北偏西七度的位置，微微發顫。
我們站在乾涸溝的彎道處，前面是兩片被風沙打磨的光滑的巖壁，身後是來時長長的一段碎石河道。
周圍沒有任何異常，沒有奇怪的聲響，也沒有突然變得悶熱的空氣，只有風從河溝盡頭吹過來，把巖壁表面被風化的細碎顆粒捲起來打在小腿上。
但站在這裡，能感覺到腳底下有一種特別細微的震動。
那是一種持續性的，頻率極低的嗡嗡感，從腳心往上鑽，到膝蓋的位置就傳不到了。
你站著不動的時候能感覺到腳底有些發麻，往前走兩步又會消失。
大灰忽然從包子懷裡竄出來，兩隻耳朵豎得筆直，鬍鬚向前伸展，眼睛直直盯著河溝盡頭方向。
它打了個噴嚏。
八爺在巖壁高處飛了兩圈，然後落下來，停在沈昭棠揹包上，歪著腦袋說：“山裡頭好像有東西，但不是狼。”
它說這句話的時候沒有用，平時那種賤兮兮的腔調，聲音壓得很低，每個字都咬得清清楚楚。
我認識八爺這麼久，它只有在認真的時候才會用這種語氣說話。
包子正蹲在地上繫鞋帶，聽到這話抬起頭來，手裡還攥著鞋帶的繩頭：“什麼東西？你又沒看見，怎麼知道有東西？”
