八個陣核分散在第三階段約二十息的時間段內。
秦楓在能量潮汐的間隙中快速移動擊破陣核，每一次潮汐湧來時他需要短暫穩住身形抵禦衝擊然後繼續追擊下一個。
第七個和第八個陣核在最後五息內同時出現，秦楓全力衝刺在兩個陣核之間做了一次連續擊破——短刀先劈碎了近處的第七陣核然後藉著劈斬的慣性側身轉向遠處的第八陣核用稜錐甩出一擊命中，第八陣核在消失前的最後一瞬被擊碎。第三階段通關。
秦楓在三個階段連續透過之後短暫地喘了一口氣。
體力消耗已經超過了第九關的任何一輪，呼吸粗重但混沌之力的運轉依然保持著穩定的節奏。
第四階段的文字在光屏上浮現的時候比前面三個階段都簡短：“決勝：擊敗關卡守護者。”
空間對面的幽暗區域中凝聚出了一道身影。
那道身影比之前所有對手都更加凝實——輪廓清晰、身形具體、面部有模糊的五官輪廓但看不清具體長相。
它的體型跟秦楓相仿，右手握著一柄暗色的長劍，左腕上同樣纏著一道銀白色的絲線狀能量體，腰間還彆著一枚類似令牌的小型物件。
整體形態跟之前在試煉場第七層遇到的映象不同——這個守護者的裝備配置和體態特徵跟秦楓本人有明確的差異，更像是一個在相近境界上經過長期戰鬥打磨的成熟對手的投影。
守護者率先動了。
長劍從正面中路刺出速度極快，劍尖帶著一道銀白色的能量尾跡直奔秦楓的胸口位置。
秦楓用短刀正面格擋了那一劍——劍尖和刀面碰撞的瞬間他感覺到了一股沉穩紮實的力度從劍身湧來，對手的修為層次穩穩地站在元初境中期的水準上，而且是中期中段的程度，比他在古戰場中擊敗的周遠那種剛入中期的紮實得多。
第一次對撞之後秦楓在格擋的餘震中做出了判斷——正面拼力量的話他比對手稍遜一線，但差距不大。
他需要在速度和精確度上做文章。
短刀在格擋之後順勢向內側切了一記反手撩斬，守護者長劍回防的速度極快在撩斬到達前已經橫劍擋住了路線。
秦楓在短刀被格擋的同時已經將左腕的絲線甩了出去，稜錐從弧線方向射向守護者的持劍手腕。
守護者的左腕同樣甩出了絲線——它的能量絲線末端同樣凝聚出了一枚稜錐射向了秦楓的方向。
兩枚稜錐在空中碰撞彈開的同時，守護者的長劍從格擋姿態中轉入反擊，連續兩記快速刺擊逼向了秦楓的側翼。
秦楓側閃加短刀格擋接住了第一劍，第二劍從他的肩側掠過削掉了衣角的一塊布料。
雙方在接下來的十幾息中做了多次攻防交換。
守護者的出招邏輯跟秦楓自己的習慣非常接近——都是用短刀/長劍做正面壓制，用絲線稜錐做側翼騷擾，出刀節奏乾脆利落沒有任何多餘的擺動。
秦楓在應對這個對手的過程中逐漸感覺到了某種熟悉感，守護者的每一記攻擊都能在他的身體中觸發某種自動的應答，像是兩個人共享同一套底層戰鬥邏輯。
在第八輪左右的攻防交換中，秦楓在一次側閃之後抓住了守護者長劍回收的極短暫間隙，用稜錐射向了它的左腕位置。
守護者同樣甩出稜錐攔截，但秦楓的稜錐在射出的中途被絲線拉偏了一個微小的弧度繞過了守護者的攔截稜錐，精準地打在了守護者左腕的絲線纏繞點上。
那一擊讓守護者左腕的能量絲線出現了短暫的不穩定，它的側翼騷擾能力在那一瞬間出現了漏洞。
秦楓在漏洞出現的半息之內從正面突進，黑色短刀做了一次全力的劈斬直奔守護者的胸口核心。
守護者長劍回防的速度在這一輪慢了半拍——那道半拍的遲滯讓秦楓的短刀切入了它的防禦線內側，刀鋒命中了守護者的軀幹正面。
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