洞口出現在前方不遠處，出口外面是一片開闊的山間谷地。
秦楓走出洞口站到谷地中，迎著陽光眯了眯眼。
這片谷地夾在兩座山脊之間，地勢平緩，地面上覆蓋著厚厚的黃褐色砂土，零星散佈著一些低矮的灌木。
谷地的盡頭能看到一段殘破的石牆，牆身已經斷裂得只剩半截，但那種厚重的石頭砌築方式一看就是太初遺民的風格。
秦楓朝著石牆的方向走去，走到牆下抬頭看了看，牆面上刻著一些模糊的浮雕，風化得很嚴重但還能看出大致的輪廓——一棵樹，跟他在圓盤上和石室穹頂上看到的那棵樹形態很接近，只是這棵樹多了一個向下生長的根系部分。
秦楓在牆下站了一會兒仰頭看著那幅浮雕，樹枝的線條已經模糊了大半。
但根系的部分依然清晰——那些樹根從樹幹底部向下蔓延，延伸出去很遠，像是一條條深入地底的觸手。
他繞著殘牆走了一圈，牆體的另一面刻著幾行細小的文字，字型跟他在守門人遺蹟中見過的相同。
秦楓湊近了辨認了半天，認出了其中大部分內容：第七支脈·末端哨所·北境·鐵脊·守門人·永駐於此。
他在這幾行字前面站了一會兒，第七支脈，跟那顆珠子石室裡刻的字一模一樣。
他在牆下站了片刻之後轉身往回走了，沿途把洞口的碎石重新堆好恢復原狀，然後沿著來路離開了這片區域。
回到熔爐城的時候天色已經晚了，秦楓沒有驚動老疤和沈渡，輕手輕腳地進了石屋把門關上，點起油燈把那隻黑色木匣取出來放在桌上。他重新開啟匣蓋取出那柄短刀握在手裡，那股冰涼的壓迫感再一次出現。
但這一次他已經有了準備，混沌之力提前佈滿了手掌表面擋住了那股寒意的滲透。
短刀在他手中安靜地躺著，刀身上那種吞噬光線的黑色看起來沉穩而古老。
他把短刀翻來覆去地看了幾遍，在刀身的底部靠近刀柄的位置發現了一個極小的標記——一枚環形符號，跟守門人黑環上的紋路完全相同。
確認了，這柄短刀果然也是守門人體系中的一件遺物。
他把短刀放回木匣中收好，吹熄了燈，在黑暗中坐了一會兒。
鐵脊山脈的探索收穫不小，礦道圖紙、深綠色晶體、黑色短刀，每一樣都跟守門人體系有著直接或間接的關聯。
這些東西串聯在一起指向的終點越來越清晰了——那個刻著枯樹圖案的石門，那個在珠子畫面中看到的、被守門人關閉的、通往黑色絲線源頭的地方。
他的手指在儲物戒指上摩挲了兩下，那柄黑色短刀的刀柄隔著木匣傳來一絲若有若無的涼意。
秦楓躺下來閉上眼。熔爐城的夜晚像往常一樣在窗外流淌著，遠處黑市傳來的喧鬧聲漸漸低沉下去，被夜風和沉默取而代之。
他在這片低沉的夜色中緩緩進入了睡眠，夢中沒有畫面，只有一片深深的、安靜的黑暗，像那柄短刀刀身上的顏色一樣，凝實而沉靜。
短刀在秦楓手中安靜地躺著，刀身上那層吞噬光線的黑色在燈光下顯得格外沉穩。
他翻來覆去看了好幾遍，刀柄的握感舒適貼合，重心平衡得很好，握在手裡有種渾然一體的感覺。
他在屋裡試揮了兩下，刀鋒劃過空氣時幾乎沒有任何聲響，像一條黑蛇在無聲地遊動。
他注意到一個細節——揮刀的過程中，刀身周圍的光線確實會發生微弱的扭曲，範圍大約在刀身周圍兩指的距離內，任何靠近這個範圍的光線都會被牽引偏轉。
秦楓把短刀放回木匣中收好，決定明天找個地方試一下它的實戰效果。
這柄短刀的尺寸比短得多，適合近身格鬥，正好彌補了他在極近距離搏殺時的兵器缺口。
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