婉兒醒來時，最先感知到的是黑暗。
她眨了眨眼，視野裡什麼都看不見，想抬手揉一下眼睛，卻發現雙手被反綁在身後，麻繩勒進腕骨，勒得指節發麻。
“我怎麼……被綁架啦？”
震驚之餘，她很快鎮定下來，多年的歷練早已讓她練就了臨危不亂的本事。
側耳聽了片刻。
她感覺身下在晃，木板發出吱呀吱呀的響聲，間或有水浪拍打船壁的悶響。
緊接著，鼻孔鑽進一股潮溼的黴味，混著一股魚腥氣。
她很快斷定，這是一艘木船，而她則在船艙內，而且是最底層的艙，因此四面不透光。
她試著挪動身體，膝蓋蹭著粗糙的底板，又撞上什麼硬物——像是木桶，她又往上伸了伸脖子，額頭卻碰到了低矮的頂板，一層厚厚的油膩蹭在皮膚上，又涼又滑。
又一陣慌亂襲來，但她很快又強迫自己冷靜下來，將呼吸放慢，一下一下數著心跳。
“這到底是怎麼回事？紅袖？”
想到紅袖，她開始覆盤整件事。
三日前，她在坤寧宮讀到那封信，信封上“周婉兒親啟”五個字，筆跡確實像紅袖的。她反覆看了好幾遍，因心裡有愧，同時也念著舊情，所以才不聽蘇九孃的勸說而執意赴約。
“首先是西城外的破廟。”
當時她進去時，並沒有見到紅袖的影子，只見到供臺上的一張字條，上面寫著：“往望西酒店去，切記獨行。”
“對了！還有那家叫望西的小酒店。”
當時她以為是紅袖在躲她，在試探她的誠意，所以她才毫不猶豫地去了望西酒店。
那個小酒店在山坳裡，只能算一家野店。
她記得很清楚，進門後那個店小二衝她笑了笑，還端上來一碗熱茶湯請她喝。
當時因為確實有點寒意，她也就毫不懷疑地喝了下去。
然而，當她喝下去後不久就什麼都不記得了。
“大意了！大意了！要是不喝該……”婉兒後悔得要命。
現在她想到那個店小二的笑，其中果然透著些古怪。
婉兒在黑暗中閉上眼，心裡像有一根針在扎。
“當時我怎麼就沒發覺呢？”
一切都源於紅袖的來信，然而她卻不願相信她會設這種圈套。
“不是紅袖那又是誰？誰能模仿她的筆跡？誰又能算準我一定會去野店？”
“他們的每一步都踩得極準，像是早就把我摸透了。”
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