張世豪提筆，在信背面批了四個字，交給使者：“帶回去給你們魏王。”
使者接過，匆匆離去。
壽春城中，曹操展開回信，只見背面批著四個字：“不降，便戰。”
曹操笑了，笑容中帶著苦澀，也帶著決然。
“好一個‘不降，便戰’。”他站起身，走到窗前，望著城外的北燕大營，“張世豪，那就戰吧。”
城頭，曹操負手而立，望著城外的敵營。
“主公，”夏侯惇的聲音從身後傳來，“糧草又消耗了不少，我們軍中糧食暫時不缺，但是百姓卻沒有那麼長時間存糧。”
曹操點頭：“我知道。”
夏侯惇猶豫了一下，低聲道：“主公，末將有一言，不知當講不當講。”
“講。”
夏侯惇看著曹操，目光炯炯：“主公，壽春孤城，援軍已敗，糧草會日漸減少。再守下去，只有死路一條。末將以為……不如降了。”
曹操轉頭看他，沉默良久，忽然笑了：“元讓，你跟了我多少年？”
夏侯惇一怔：“自起兵以來，已近十年。”
“十年……”曹操喃喃道，“這十年，我們打過了多少仗？又贏過多少？又輸過多少啊？”
夏侯惇不語。
曹操自問自答：“贏了無數，也輸了無數。但每一次，我們都站起來了。為什麼？因為我們從不放棄。”
他轉過身，重新望向城外的敵營：“這一次，也不會。”
夏侯惇深深一揖，不再言語。
八月初一，圍城第十六日。
壽春城外，北燕大營。
張世豪站在箭樓上，望著遠處那座巍峨的城郭，沉默良久。
“王上，”臧霸的聲音從身後傳來，“圍城半月，城中百姓的糧食將盡，必然會令軍心不穩。末將以為，可以攻城了。”
張世豪搖頭：“不急。再等幾日。”
臧霸一怔：“王上在等什麼？”
張世豪微微一笑：“等曹操自己走出來。”
臧霸不解，卻不敢再問。
