“眼下正值青黃不接的四月春荒，九邊缺餉，關西亦需起運官糧平糶安民。”
“自這一號大倉起運，至黃河分水碼頭裝船，整整二十五里路！”
“若是按戶部以往的舊法，僅僅二十五里爛泥路，運糧兩萬石，就需強徵民夫兩千四百人、挽馬八百匹、木輪大車四百輛！”
“人推馬拽，若遇上初春泥融返漿，日行不過十里！”
張守正抬手一指鐵軌：
“而這鐵軌長車，乃是公爺以格物之學中‘輪軌減阻之理’所設！”
“玄石為基，生鐵為面，地平如砥，輪不陷泥！”
“同樣的二十五里路，如今只需兩匹挽馬、一人執鞭，一趟便能拉動四節平車、起運實糧整整一百四十石！一個時辰，便能跑一個來回！”
“兩萬石軍糧，只需如此二十套平車，四十匹挽馬，一日之內，便能全數滴水不漏地裝上漕船！”
“鋪這一里生鐵長軌，耗鐵兩萬斤，造價確需紋銀八百兩。”
“可這鐵軌嵌在碎石之中，經冬歷夏，三十年不壞！”
“單單是這黃河軍墾區的一百里幹線，兩年來替朝廷省下的轉運民夫徭役、挽馬草料口糧、損耗折銀……便已超過整整三十萬兩白銀！”
“足夠把這地上的鐵軌，從頭到尾再重新澆鑄上十遍！”
張守正聲音鏗鏘，字字砸在群臣的心口上：
“敢問諸位大人——”
“這能讓兩匹馬運走數百石重糧、經三十年不壞的生鐵，是鋪在這地裡省下三十萬兩民脂民膏算物盡其用？還是爛在各州縣生鏽廢棄的舊武庫裡，算顧全大體？！”
一串串精準的數字，如同一記記響亮耳光，噼裡啪啦抽在工部大員們的臉上，打得他們無地自容！
李若谷閉上了雙眼。
胸膛深處，泛起一聲難以言喻的長嘆。
春風夾雜著麥香與鐵軌油脂的味道撲面而來。
恍惚間，將他的思緒拽回了數年之前盛州那個奇寒徹骨的初冬。
那時，先帝昏迷，二皇子虎視眈眈，左衛被層層監控，東宮偏殿裡，太子妃燉的那一鍋羊肉湯，滾了又涼。
太子趙珩面色慘白地問“難道只能眼睜睜等死嗎”，而他李若谷，自詡為洞悉天下機變的帝師老臣，自作聰明地在迷局中挑出了青州那個剛剛靠著軍功封伯的年輕人——林川。
在他們當年的盤算裡，林川不過是一把藏在北境極寒之地的快刀，是一顆遠在局外、能避開二皇子耳目的秘密棋子。
徐文彥甚至冒著漫天風雪，揣著那一卷倉促草擬的密旨與畫餅般的侯爵封賞，連夜潛入北境，只為求他帶兵進京勤王。
可誰曾想，這一步棋落下去，便徹底擊碎了整個人間的舊規矩。
這一路行來，林川橫刀平叛，收復失地，擊碎蠻夷，南征北戰，權柄如滾雪球般膨脹。
直至受封護國公，開府儀同三司，威勢滔天。
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