此時的暖閣內。
“臣……禮部侍郎谷明理，叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“年關將至，谷愛卿不在府中喝你的屠蘇酒，非要冒著雪跑到朕的門前演這出‘苦肉計’，這是嫌朕的年關太輕鬆了？”
谷明理渾身一顫，雙手哆哆嗦嗦地捧起兩封摺子：
“陛下！臣死罪！然事關我大乾宗廟社稷、百年祖宗法度，臣今日便是萬死，也不敢不言啊！”
他深吸一口氣，痛心疾首道：
“其一，乃是陛下三月出巡之規制！陛下此番出巡，取道山東，親臨青州！儀仗裁減八成，扈從只用禁軍三千，沿途不設行宮、不納百官接駕，甚至還要換穿便服！”
谷明理重重磕下頭去：
“陛下！您乃萬乘之尊，大乾的定盤星！出巡四方，當法駕千乘，旌旗蔽日，方能彰顯天朝威儀！如今這般行事，與前朝那些亡國之君微服私訪何異？！護國公此等安排，簡直是置天子體面於不顧啊！”
“體面？”
趙珩靠在引枕上，冷笑一聲。
“當年先帝出巡西南，按你們禮部的規矩，法駕千乘，旌旗蔽日。沿途州府為了迎駕，修御道、建行宮，層層盤剝，強拆民房！”
“一場南巡，耗費國庫白銀整整四百萬兩！致使西南三省餓殍遍野！樹皮都被啃光了！”
“谷明理！你是想讓朕在這大病初癒之時，也去喝一口大乾百姓的骨髓血湯？！去鋪滿饑民屍骨的御道上，來全你所謂的‘天朝威儀’麼？！”
“你們禮部的體面，是用百姓的命填出來的嗎？！”
谷明理嚇得魂飛魄散。
他原以為皇帝會用“國庫空虛”來搪塞，萬萬沒想到，趙珩竟然直接當面掀桌子。
“臣……臣絕無此意啊陛下！”
谷明理拼命磕頭，
“臣只是憂心聖駕安危……”
“朕的安危，有三千禁軍，有護國公的鐵甲，輪不到你一個只會在衙門裡喝茶的文臣來操心！”
趙珩厭惡地一揮衣袖，目光落在他手裡的另一封摺子上：
“第一件事說完了，第二件事呢？”
“貢舉院的章程，又礙著你們禮部哪根神經了？”
谷明理眼中一沉。
他明顯感覺到，大病未愈的趙珩，整個人的性子似乎都變了。
好像比以前更咄咄逼人，也比以前更不留情面了。
“陛下！春闈乃天子門生之選，國朝取士之根基！自太祖定鼎以來，百年科舉，皆以四書五經、八股策論定乾坤！這是聖人定下的規矩！”
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