臘月二十九，交趾，白藤口。
江面上籠罩著一層灰白水嵐，鹹腥的海風吹得兩岸芭蕉葉噼啪作響。
三艘吃水極深的武裝商船，轟然撞碎了江面的迷霧，橫亙在紅河出海口的咽喉要道上。
高聳的主桅杆上，一面鑲著金邊的巨大“乾”字戰旗迎風狂舞，獵獵作響。
岸灘上，數百名交趾水師士卒倉皇失色。
天朝上邦的鉅艦，對這些連火繩槍都沒幾支的藩屬國底層士卒而言，那就是活閻王過境！
居中那艘主艦的船頭處。
陳默一身黑緞錦袍，大馬金刀地坐在太師椅上。
他嘴裡叼著一根不知從哪薅來的草莖，雙腳直接翹在船舷上，目光睥睨著岸上那些慌亂的交趾水卒。
遠處，一條掛著交趾官旗的烏篷小船，正晃晃悠悠，往這邊划過來。
“統領，暗線傳訊息回來了。”
老鬼快步走到陳默身旁，壓低聲音稟報道，
“交趾國王已經被軟禁在深宮裡，現在是外戚太傅阮文福把持了軍政大權。”
“這老狐狸聽說咱們來了，想讓交趾國主裝病，不見咱們。他自己也稱病不出，隨便派了個禮部侍郎，正坐著小船過來，打算隨便塞點土特產把咱們打發了。”
“裝病？打發老子？”
陳默嗤笑一聲，吐掉嘴裡的草莖，伸手拍了拍身旁那口沉甸甸的生鐵大箱子。
箱子裡裝的不是金銀，也不是火藥，而是從麻葉島海盜老巢、廣州十三行密庫裡，由暗稽司日夜不休整理出來的賬冊！
全都是交趾國阮氏外戚勾結倭寇、私扣大乾貢糧、劫掠沿海漢商的血賬的罪證。
畫押蓋印、暗記船號，一字不差，鐵證如山！
“咱們準備了這麼大一份厚禮，要是連個藩屬國的權臣都壓不住，那暗稽司這塊招牌，不如老子自己摘下來當夜壺！”陳默冷笑連連。
老鬼撓了撓頭，有些遲疑道：
“可是統領，咱們這趟出來，打的雖然是官方旗號，可手裡沒有朝廷正經頒發的欽差通關文書啊……按規矩，藩屬國是可以拒接咱們靠岸的。”
“規矩？”
陳默轉過頭，像看白痴一樣看著老鬼，
“老鬼，你跟著公爺混了這麼久，腦子裡裝的還是漿糊嗎？”
他緩緩站起身，走到船舷邊，伸手拍了拍那門黑黢黢的風雷重炮。
“公爺教過咱們，跟講道理的人才拿文書。”
老鬼一愣，眨了眨眼。
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