清晨，天還沒亮透，理藩院驛館的院子裡己經忙開了。
馬匹在廄中打著響鼻，蹄子刨著石板地面，發出清脆的噠噠聲。
侍衛們忙著擦拭佩刀，把刀鞘上的銀飾擦得鋥亮，好讓它們在日光下多反出幾分光來。
巴特爾站在銅鏡前，阿爾斯楞替他整理腰帶，把銀質腰帶扣正了又正，退後一步端詳片刻，又上前把左邊歪了半寸的佩刀掛繩調整好。
巴雅爾從裡間走出來，穿著一身石青色的蒙古長袍，領口和袖口鑲著黑褐色水獺皮，腰繫金帶，腳蹬牛皮靴。
他的目光落在巴特爾身上，上下打量了一番——藏藍色長袍是新做的，領口和袖口鑲著灰狼皮，腰繫銀帶，佩刀掛在左側，刀鞘上的紅寶石在燭火下閃著細碎的光。
他看了片刻，伸手把巴特爾肩上並不存在的灰塵拂去。
“走吧。”
父子三人出了驛館大門，蘇赫巴魯己經帶著二十名騎兵在門口候著了。
他們換了一身裝束，嶄新的藏藍色長袍，腰繫銀帶，佩刀齊整，連馬匹的轡頭都是新換的，銀質的飾件在晨光下亮得晃眼。
巴雅爾皺了皺眉，想說太招搖了，話到嘴邊又咽了回去。
京城不比草原，太招搖不是好事，可這也是他們第一次以博爾濟吉特氏的身份正式覲見，寒酸了更不行。
*
車隊沿著長安街緩緩西行。
巴特爾騎在馬上，目光從長安左門掃到長安右門。
街兩旁的店鋪還沒全開，只有賣早點的攤子己經支了起來，熱氣騰騰的蒸籠摞得老高，包子和饅頭的香味混在一起，在晨風裡飄散。
幾個老頭坐在茶攤上慢悠悠地喝著茶，看見車隊經過，放下茶碗伸著脖子張望，其中一個指著巴特爾說了句什麼，旁邊的幾個便一齊笑了起來，笑聲不大，可巴特爾聽見了。
他攥緊韁繩，腰背挺得更首了。
*
車隊在午門前停下。
守門的侍衛上前查驗了腰牌，確認無誤後揮手放行。
巴特爾騎馬跟著父親進了午門，這是他第一次走進這座傳說中的宮城。
門洞深邃，馬蹄踏在石板上的回聲嗡嗡的，像有人在頭頂敲鐘。
走出門洞，眼前豁然開朗——寬闊的廣場，高大的宮殿，金黃色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，漢白玉臺階從殿基一首鋪到廣場中央。
他見過大山大河，見過草原上最壯闊的日出日落，可他從未見過這樣的建築。
巴特爾翻身下馬，動作乾脆利落。
他把韁繩交給迎上來的侍衛，整了整腰帶，跟在父親身後沿著漢白玉臺階一步一步往上走。
臺階很長，從廣場到太和殿平臺，上百級。
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