“是的，就是它。”馬克肯定的回答。
作家又問道：“你在聚居區見過它們？”
“哦，是的。”馬克回答。
“還有其他人見到嗎？”作家問。
“有幾個，但他們都被那些人關到矯正醫院了。”馬克說道。
“那些人為什麼那麼做？”作家問道。
“管理員讓他們乾的。”馬克說。“等他們抓到我，也會把我關回那裡去的。”
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尖銳刺耳的“滴滴——”預警警報驟然撕裂了聚居區的死寂，高頻的鳴響反覆迴盪在冰冷的建築廊道之間，震得人耳膜發顫。整片封閉的空間內，刺眼的猩紅警示燈光不停明暗交替、飛速掃過牆面與地面，晃動的光影扭曲又壓抑，層層冰冷的禁錮感如同潮水般迅速裹挾了每一個角落，無形的壓迫感沉甸甸地壓在人心頭。
馬克緊緊蜷縮在牆體的陰影死角之中，整個人完全隱匿在黑暗裡，不敢發出半點聲響。他的身體微微緊繃，眼底盛滿了慌亂與不安，他微微側頭，湊近身旁的作家，用幾乎微不可聞的、壓到極致的嗓音急促叮囑，語氣裡交織著真切的擔憂與刺骨的警告：“你幫了我，他們絕對不會放過你的。一旦被查到，他們也會把你關進那座密閉的囚牢裡，你一定要小心。”
就在兩人低聲交談之際，遠處空曠的廊道里，忽然傳來一陣急促又焦灼的呼喊聲，穿透此起彼伏的警報嗡鳴，清晰地傳了過來：“作家！作家！你在哪裡？快回應我們！”聲音層層遞進，帶著尋人未果的急切，在空曠的建築裡反覆迴響。
藏身暗處的馬克聽到呼喊，臉色瞬間變得更加凝重，心底的慌亂愈發濃烈。他抬眼快速掃過四周晃動的紅光，生怕巡邏的人聞聲趕來，連忙抬手輕推了一把作家，眉眼緊鎖，滿是焦灼與急迫，壓低聲音飛快催促：“快走！快點找地方躲開！他們全員都在四處搜捕你，再晚就來不及了！”
那道焦灼的呼喚沒有停歇，再度從遠處傳來，距離越來越近，音色也愈發清晰，正是蔣恩的聲音，透著明顯的焦躁與不安。
猩紅的警報燈光依舊不知疲倦地瘋狂閃爍，忽明忽暗的紅光將整片聚居區映照得詭譎又冰冷，牆面、通道、裝置都被染上一層暗沉的血色。不遠處的空地上，蔣恩、波麗與另一名同伴已然快速匯合，三人並肩站在一起，神情皆是緊繃戒備。波麗輕輕蹙著眉頭，眼神篤定，語氣十分肯定地對著蔣恩說道：“我剛剛帶人徹底搜查過那片區域的每一個角落，沒有任何遺漏，我可以確定，那裡一個人都沒有。”
“嗯，我知道。”蔣恩微微頷首，沉聲應聲，正準備開口接續話語，分析作家可能去往的方位。可就在這時，他的目光猛地一頓，驟然定格在前方不遠處的通道口。其餘兩人順著他的視線轉頭望去，也瞬間怔住，原本消失不見的作家，竟安然無恙地佇立在那裡，身影清晰地出現在眾人的視野之中。
面對三人驟然投來的、帶著詫異與探尋的目光，作家神色平靜，沒有絲毫慌亂與躲閃。他緩緩抬步向前，從容地走近幾人，語調平緩淡然，輕聲開口詢問：“你們一直在四處找我嗎？”
蔣恩立刻快步上前，目光仔細打量著作家，眼底藏不住滿滿的急切與疑惑，出聲追問：“你剛才到底去哪裡了？我們幾個人分頭找了你許久，幾乎找遍了整片區域。”
面對蔣恩的追問，作家臉上依舊雲淡風輕，沒有半點波瀾。他輕輕搖了搖頭，語氣平淡無波，從容地回應道：“我沒有亂跑，只是趁著空閒，在四周隨意走了走、看了看，僅此而已。”
就在這時，身形沉穩的尤拉從人群后方緩步走了出來。他目光沉沉地落在作家身上，上下打量著獨自在外的作家，神色嚴肅，語氣裡帶著濃重的告誡與警示，緩緩開口：“聚居區的夜晚危機四伏，天黑之後獨自在外隨意走動，是極其危險的行為。”
聽聞尤拉的提醒，作家臉上緩緩漾開一抹淺淡的笑意，神情鬆弛又坦然，沒有絲毫畏懼。他抬眼望向沉沉夜色，語氣從容柔和：“我早就習慣了無邊的黑夜，相比於白晝的喧囂，我向來更喜歡寂靜的夜晚。”
尤拉聞言，神色愈發凝重，眉宇間滿是嚴肅。他轉頭掃視了一圈在場的所有人，目光銳利且鄭重，一字一句清晰地告誡眾人：“聚居區有著鐵一般的嚴格規定，夜幕降臨後，所有人都必須待在休息間內，嚴禁私自外出，這是管理員下達的硬性指令，無人可以例外。”他頓了頓，加重了語氣，道出最殘酷的規則，“任何人膽敢在宵禁時段在聚居區內肆意閒逛，一旦被巡邏隊發現，大機率會丟掉性命。”
尤拉的話音剛剛落下，懸浮在通道正中央的巨型公共螢幕驟然通體亮起，冷白色的光屏瞬間驅散了周遭的昏暗。一道毫無溫度、冰冷僵硬的機械廣播音準時響徹整片聚居區，覆蓋了所有角落：“宵禁時間正式生效，所有非值班工作人員，請立即停止一切外出活動，即刻返回各自住處，嚴禁在外逗留、遊蕩。”
尤拉抬眼看向亮起的螢幕，又轉頭看向作家一行人，神色肅穆，沉聲提醒道：“你們都清楚聽到廣播的通知了，規則不容違背。”
冰冷的機械廣播音沒有停歇，繼續有條不紊地播報著後續安排，規整又冰冷的聲音迴盪在建築各處：“緊急巡邏隊二號、三號，留守崗位，繼續執行原有巡邏任務，加強片區巡查。所有在崗工作人員，堅守各自崗位，持續作業直至黎明破曉。所有外來訪客，即刻前往恢復部門統一留宿過夜，不得私自逗留其他區域。”
廣播聲落下，尤拉的目光精準落在作家身上，語氣帶著不容置喙的強硬與嚴肅，明確告知道：“後面這條規定，就是專門針對你們這些外來訪客的。今晚起，你們被嚴格限制活動範圍，只能留在此處，絕對不能隨意走動、擅自離開。”
濃稠如墨的黑夜徹底籠罩了整片大地，暗沉的天幕之上，兩輪清冷的圓月靜靜高懸，灑下慘淡微弱的白光，朦朧地籠罩著大地。遠處，一座座如同巨型工場般的龐大工業建築錯落矗立，冰冷的金屬構架在夜色中透著荒蕪冷硬的質感，一根根菸囪筆直挺立，源源不斷地升騰起縷縷白色煙氣，嫋嫋升騰、緩緩飄散在暗沉的夜色裡，為這片冰冷壓抑的聚居區，又添了幾分孤寂、荒蕪的末世質感。
狹小逼仄、陳設簡陋的單人單間裡，一路緊繃的神經終於鬆懈下來，滿身疲憊的作家再也支撐不住，重重地一屁股癱坐在堅硬冰涼的單人床上，渾身的力氣彷彿都被抽空。門口值守的工作人員身姿挺拔、神情刻板，靜靜看著屋內的作家，語氣平淡無波，不帶絲毫情緒地開口：“我們到了，作家。今晚你就暫時留宿在這間房間，遵守規矩，不要隨意外出。”
