柳永的神識在此時捕捉到了前方約三十丈外的動靜。一群混沌獸正從森林深處朝這個方向移動，數量約有七八頭，體型中等，鱗甲呈灰褐色，與周圍的樹皮顏色相近，在陰影中極難辨認。它們的移動速度不快，隊形鬆散，像是一群正在覓食的獨居獸臨時湊到了一起。靈壓最高的一頭約有兩階初期的水準，其餘都在一階中後期之間。小隊長顯然是提前感知到了這群獸的存在，提前做好了迎擊準備。
那群混沌獸在十幾息後從一片密林後面冒出了頭。最前方的一頭體型較大，灰褐色的鱗甲上佈滿了樹皮般的粗糙紋路，頭部的短角上還掛著幾縷乾枯的藤蔓，顯然是在森林中穿行時蹭上的。它走出密林後立刻發現了前方的人影，低吼了一聲，身後的其餘幾頭混沌獸同時從密林中湧出，朝隊伍的方向衝來。
小隊長沒有等它們靠近。他從腰間抽出長刀，刀身上亮起一層銀白色的靈光，迎面向那頭兩階初期的混沌獸衝去。他的速度快得超出柳永的預估，身形在樹幹之間穿梭時幾乎沒有聲響，長刀橫斬，刀鋒切入那頭獸的頸側鱗甲縫隙，一刀便將它的頭頸連線處劈開了一道深口。那頭獸的撲擊在半途僵住，前爪在地面上刨出兩道深痕後歪倒在地。與此同時，兩側散開的衛隊員同時出手，一人用短弓連續射穿了兩頭一階後期獸的眼窩，另一人從側翼切入獸群中間，長刀左右劈砍，將兩頭獸從肩到肋劈翻在地。後方留守的兩名衛隊員也壓了上來，配合小隊長將剩餘的混沌獸逐頭清理，整個過程不到二十息便全部結束。
柳永和其餘散修全程站在後方沒有出手。小隊長在清理完戰場後回頭朝隊伍的方向看了一眼，點了下頭，示意他們上前收集材料。柳永和蘇婉跟著其他散修走到那片獸屍前，蹲下身開始剝取鱗甲和結晶。那些混沌獸的屍體還帶著溫熱，灰褐色的鱗甲在日光下泛著暗沉的光澤。柳永用短刀將一頭獸的胸鱗完整剝下，刀尖沿著鱗甲縫隙切入時幾乎沒有遇到阻力，獸剛死不久，鱗甲與肌層之間的連線還沒有僵化，剝取起來比平時更加順暢。他將鱗甲卷好收進布袋，又從獸的腹腔中取出一枚一階後期結晶，晶石表面還帶著體溫，內部的靈力脈絡在晶體中緩緩旋轉。
其他散修也在各自處理面前的獸屍。有人手法熟練，剝鱗取晶一氣呵成，顯然是在混沌海外圍混過的老手；有人動作生疏，刀刃在鱗甲上滑來滑去找不到合適的切入角度，旁邊的人看不過去便湊過去指點兩句。蘇婉蹲在柳永旁邊處理另一頭獸，她將獸腹剖開後在臟器間翻找結晶，動作比柳永還要精細，取出的結晶上幾乎不沾多餘的碎肉和血汙。兩人配合著處理了三頭獸的屍材，將鱗甲、骨節、獸齒和結晶分別裝進布袋的不同隔層中。
小隊長在處理完戰場後沒有催促隊伍繼續前進。他讓所有人將材料收好後在原地休息了一炷香的時間，自己則站在隊伍外圍的樹幹旁警戒，目光不斷掃視著森林深處的方向。柳永在休息時注意到小隊長的行軍囊中露出了一卷新的地圖邊緣，上面標註的路線比他們來時走的那條更加深入森林，通往一片標註著“密林窪地”的區域。他在腦中大致推算了一下方位，那片窪地應該在森林的中部偏西方向，距離他們當前位置還有約半個時辰的路程。
休息結束後小隊長將地圖收好，隊伍重新編組繼續向森林深處推進。這一次柳永走在隊伍中段靠前的位置，他的神識鋪展得比之前更寬，感知著前方和兩側的靈壓變化。森林中的靈壓濃度在逐漸升高，空氣中的靈力餘韻比外圍更加濃稠，樹幹上的苔蘚顏色從灰綠色變成了深青色，地面的落葉層也更厚更溼。走了約兩刻鐘後，柳永的神識再次捕捉到了前方有混沌獸活動的痕跡，這次的數量比上一波更多，大約有十幾頭，分佈在密林深處的幾條獸徑上，靈壓最高的那頭已經接近兩階中期。小隊長在柳永感知到獸群的同時也停下了腳步，他回頭掃了一眼隊伍，然後對身後的衛隊員低聲說了句什麼，那名衛隊員從行軍囊中取出一隻竹哨含在口中，吹了一聲極短的哨音。哨音在密林中傳開，隊伍中所有散修同時停下了腳步，蹲在原地不動。小隊長帶著兩名衛隊員朝獸群的方向摸了過去，剩下的兩名衛隊員留在原地守住隊伍的兩側。柳永蹲在一棵粗大的樹幹後面，短刀從鞘中抽出半寸，但他沒有起身，因為小隊長的背影已經消失在密林的陰影中，前方很快傳來了長刀破風的聲響和混沌獸短暫的嘶吼。那些聲音來得快去得也快，不到半盞茶的功夫便徹底安靜下來。小隊長從密林中走回來時，長刀已經收在鞘中，對蹲在地上的散修們揮了下手：“解決了。上來收東西。”
散修們從樹幹後面站起來，跟著小隊長朝密林深處走去。那片獸群倒在了幾條獸徑交匯處的一片空地上，十幾頭混沌獸橫七豎八地散落在落葉層中，灰褐色的鱗甲與枯黃的落葉混在一起，不留神幾乎看不出是獸屍。柳永和蘇婉蹲下來開始剝取材料，其他散修也各自散開處理面前的獸屍。柳永在處理一頭兩階中期獸時多花了一些功夫，那頭獸的鱗甲比普通的厚實將近一倍，短刀切入時需要額外用力，剝下來的胸鱗也比其他獸的大出一圈，質地細密堅硬。他將那片胸鱗單獨包好放在布袋的最上層，又從獸的胸腔中取出了一枚暗灰色的結晶，晶體內部的靈力脈絡比一階結晶粗了數倍，在日光下泛著沉甸甸的金屬光澤。蘇婉在旁邊處理完一頭獸後湊過來看了一眼那枚結晶，低聲說了句“品相不錯”，然後繼續低頭處理下一頭。
