1861年2月1日,維也納,美泉宮。
“蘇伊士運河竣工在即。”
弗蘭茨看著手上的電報長長吐出了一口氣,他等這一天實在等的太久了。
從1848年開始動工到1861年建成,期間經歷了無數波折,先是與英法就運河主導權的爭奪。
然後還要解決穆罕穆德·阿里那個地頭蛇,以及他的後來人。
前後整整花費了十三年,運河公司的起始資本便高達2100萬英鎊,這已經超過了歷史上那條蘇伊士運河的最終價格。
然而2100英鎊不過是一個開始,之後又先後6次追加投資,總計投入超過1.2億英鎊約合30億法郎。
由於法國的影響力和政治、經濟、軍事實力正在不斷減弱,所以法郎一直在貶值,此時與英鎊的兌換比已經來到了25比1。
(此時,1英鎊=1.1奧斯曼里拉(新幣)=3.5兩白銀=5美元=5比索=6盧布=10弗羅林。)
工期更是一拖再拖,拖到很多人已經傾家蕩產,拖到資本市場已經幾乎將它忘記。
這主要是由於工程量過於驚人,即便是在動工之前已經做了相對保守的估計,但實際的工程量卻是專家們預估的數倍之多。
錯估不是由於自大或者無能,只是這個時代的專家們還沒有這方面的經驗。
他們還未見過如此浩大的工程,更不熟悉埃及的地貌。
此時歐洲專家的經驗主要來自於歐洲大陸,但歐洲大陸的土地與蘇伊士當地的沙土完全不同。
堅硬的地表可能挖掘比較困難,但挖出來就挖出來了。
可沙土卻完全不同,由於太過鬆散,所以非常容易塌陷、回填,甚至一場風沙之後就會增加不少工作量。
很多時候都是邊挖邊塌陷,狂風更是根本無法預測,每天都需要大量人力成本進行維護。
好在埃及勞動力足夠廉價,埃及政府欠的債又足夠多。在蘇伊士運河監察委員會的高效指導下每天都有十幾萬埃及人奮戰在第一線,巔峰期甚至一度超過二十五萬。
這對於僅有五百萬人口的埃及來說可不是一個小數字,好在奧地利帝國幫忙解決了後勤問題,不過代價是埃及政府欠的債越來越多。
在某種意義上講也算是成為了一個永動機...
十幾年下來整個埃及的成年男性幾乎都在運河上工作過,不過死在運河上的人數卻是要比歷史上少的多,甚至很多埃及人都願意留在運河上,因為有錢拿、有飯吃。
真正的永動機自然不能把人榨乾,需要給他們一個剛好可以生存的底線。
對此歐洲諸國都沒有什麼意見,畢竟錢是埃及政府出,而且大家也需要埃及人有錢才能進行傾銷。
可任誰都能看得出來埃及債券是一筆爛賬,但沒人覺得自己會是最後接盤那個。
當然其中自然也包括弗蘭茨,不過他並不是覺得自己一定能掌控得這場擊鼓傳花的遊戲。
弗蘭茨不會那樣做,更不屑於那樣做。事實上他會選擇更加傳統,更加符合帝國風格的方式。
好在這一切終於沒有白費,這條蘇伊士運河要建成了。
至於那封電報更像是一種請示,在詢問弗蘭茨是否決定開通運河。
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