中秋夜，葫蘆廟的桂花香得發膩。甄士隱提了酒，來尋賈雨村。廟中月色清冷，賈雨村正對月吟那副對聯：“玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。”
甄士隱聽了，拍案道：“吾每謂兄必非久居人下者！”當下便叫家童速封五十兩白銀，又取兩套冬衣，連黃道吉日都替他算好了。
五十兩，不是小數目。劉姥姥後來算過，二十兩夠莊戶人家吃一年。甄士隱出手，是實打實的重禮。可賈雨村收了銀、衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑。甄士隱只當他名士風度，越發敬重。
賈雨村心裡卻明白：這不是恩，是買。甄士隱買的是什麼？買他這支潛力股。五十兩銀子，兩套冬衣，不過是定金。若他日金榜題名，官袍加身，甄家所得豈止五十兩？鄉紳結交舉子，本就是一筆生意。甄士隱不過先一步識貨罷了。
所以第二天五鼓，賈雨村連招呼也不打，只託和尚留了一句話，說讀書人不在意黃道黑道，便進京去了。甄士隱醒來，人去廟空，怔了半日，還嘆他豪爽。
後來賈雨村果然中了進士，做了官。又因貪酷被革，輾轉到了林如海家，教林黛玉讀書。再後來，借賈政、王子騰之力，復起補了應天府。上任第一件大案，便是薛蟠為爭一個丫頭，縱奴打死馮淵。
堂下跪著馮家僕人，哭訴冤情。賈雨村正要發籤拿人，旁邊門子遞來眼色。退至後堂，門子笑道：“老爺一向加官進祿，八九年來就忘了我？葫蘆廟的事，老爺忘了？”
賈雨村這才認出，他是當年廟裡的小沙彌。門子又道：“老爺可知，那被賣的丫頭是誰？正是甄士隱的女兒英蓮。”
賈雨村心頭微微一動，卻只嘆道：“這正是夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女。”然後問門子：“你看這官司怎麼斷？”
門子便亮出護官符：“賈不假，白玉為堂金作馬；阿房宮，三百里，住不下金陵一個史；東海缺少白玉床，龍王來請金陵王；豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。薛蟠是賈家、王家的親戚，老爺的官位又是賈家幫著弄回來的。動薛家，就是動自己的前程。”
賈雨村低了半日頭。
這半日頭裡，他不是在掙扎救不救恩人的女兒。他是在算賬。若救英蓮，得罪薛、賈、王三家，烏紗帽難保；若不救，順水推舟，做個人情，官場穩當。甄士隱當年是給過五十兩，可那筆賬，他早還了。
他做官後，曾遣人送了兩封銀子、四匹錦緞，答謝甄家娘子。是遣人送，不是親自去。那不是報恩，是兌付。投資人投了錢，專案成了，結賬走人。後來他又寄密書給甄士隱的岳父封肅，託問要嬌杏作二房，再封百金給封肅。百金買一個丫鬟，才是真正的手筆。
嬌杏是誰？當年甄家書房外那個回頭多看了他兩眼的丫鬟。就那一眼，賈雨村記了好多年。他覺得滿世界都是俗人，只有這姑娘慧眼識英雄，在人群中多看了落魄的他一眼。這情緒價值，比五十兩銀子重多了。
可事實多諷刺。甄士隱才是真的慧眼識人，嬌杏不過碰巧回頭。但在賈雨村的劇本里，甄士隱只是個每日觀花修竹、酌酒吟詩的躺平閒人，走了大運投資對了自己。嬌杏才是知音。投資要回報，知音要珍藏。甄家的賬，本息兩清。
於是升堂。
賈雨村胡判此案：薛蟠已死，賠馮家燒埋銀，英蓮歸薛家。馮家無奈，只得領銀。堂下英蓮被拉走，回頭望了一眼。那一眼空空的，不認得他。賈雨村忽然想起許多年前，甄家書房外，一個丫鬟回頭兩次。那時他以為天下只有她識英雄。可眼前這個女孩，才是甄士隱的親女。
他停了一瞬。
只一瞬。
然後落筆，結案。他寫信給賈政、王子騰，說令甥之事已完，不必過慮。門子後來被尋了個不是，遠遠充發了。賈雨村並不覺得內疚：甄士隱以前是投資過我，但我已經報答過了。至於甄士隱的女兒落難，那關我什麼事呢？
夜裡，嬌杏在燈下回頭一笑。賈雨村看著她，心裡很安穩。窗外月色，像極葫蘆廟那夜。他提筆，在案卷上又添一筆。英蓮的哭聲很遠，他聽不見。
他從頭到尾，就沒覺得甄士隱對他有恩。甄士隱投資，他兌付。各取所需，兩不相欠。恩？他從未認過。
