當夜，朱七五私下尋了胡惟庸。
胡惟庸見他深夜來訪，心中一緊，卻故作從容：“七五爺，稀客。可是議政閣有要事？“
“是有要事。“朱七五將那文書副本往案上一放，“胡參政，您這“冰敬”“炭敬”，劉中丞的劾章，已到了我案頭。“
胡惟庸臉色微變，隨即強笑：“七五爺說笑了，不過是相府些許庶務費用，何至於劾？“
“何至於？“朱七五聲音冷了半分，“憲章明寫，加派須批紅。您繞開皇府，擅發此文，這便是專擅。劉中丞要劾您專擅，於理有據。我壓下了，給您個勘誤的臺階——您自己把成命收回來，罰俸三月，這事兒，便揭過。“
胡惟庸額上沁出細汗，卻仍梗著脖子：“七五爺，這不過是常例，前朝本就有……“
“前朝的弊政，正是吳國公起兵要革的。“朱七五截住他，“胡參政，您聰明一世，別在這上頭犯糊塗。相府的權，是憲章給的；憲章的鎖，是批紅和御史臺。您今日的手，伸長了，明日劉中丞的劾章，便不只是“勘誤”二字。“
胡惟庸終於低了頭，長長一揖：“……下官領教。這成命，下官明日便收回。“
朱七五拍了拍他的肩，語氣又緩下來：“胡參政，您是相府的棟樑，李丞相倚重您。這棟樑，得立得正。您正，相府穩；相府穩，您才穩。別叫一時的貪念，毀了這剛立起來的局面。“
胡惟庸應了，目送朱七五出門，臉色陰晴不定。陳寧從屏後閃出，低聲道：“參政爺，朱七五這人，比想的還難纏。“
“難纏，也得容他。“胡惟庸咬了咬牙，“如今憲章在上，御史臺在側，樞機在中間。咱，且忍。“
朱七五走出相府，夜風一吹，倒覺暢快。他這一手，既立了監察之威，又保全了相府體面，更把胡惟庸那點子野心，按回殼裡。這調和的活兒，原不是和稀泥，是拿準了分寸，叫誰都越不過那道線。
沈老栓那句“村與村也該有章程“，朱七五始終記著。
這日，他又去尋宋濂，將這念頭一說，宋濂撫掌稱善：“七五爺這是把朝堂的理，種到田埂上去了。老臣這就擬一份《鄉約》，把“各安其份、遇事共議、鄰里相幫”寫進去。“
二人斟酌三日，擬出《鄉約》七款：一、村事共議，不獨斷；二、田界清楚，不侵佔；三、災患相救，不坐視；四、賦稅依令，不私加；五、鬥毆有評，不私鬥；六、孤寡有養，不遺棄；七、賢愚共學，不忘本。
朱七五看罷，拍案叫好：“宋學士，這七款，與那憲章是一個理——權分清楚了，事就好辦；有事當面議，便不積怨。上頭這麼治，下頭也這麼活，這江山才真穩。“
宋濂笑嘆：“七五爺，您這人，總能把頂高的理，說成頂淺的話。百姓聽得懂，才守得住。“
《鄉約》擬成，朱七五先挑了青石村試水。這村他熟——小翠、沈老栓、劉長順都在。
到村那日，村正劉長順領著一村老少數十人，在祠堂外的大槐樹下聚著。朱七五把《鄉約》唸了一遍，問：“大夥兒覺得，這約，肯不肯立？“
老木匠沈老栓頭一個應：“俺舉雙手！前兒俺跟東頭錢家爭水渠，差點動了手。要有這約，兩家人坐樹下議一議，哪用打架？“
錢永福在旁嘟囔：“老栓叔，那水渠明明該俺家先……“
“看！“朱七五一指，“這不就應了？往後這等事，依約，兩族長老共評，評不明白，請村正斷。斷完了，兩下都認。錢叔，您說是不是這個理？“
錢永福撓頭：“七五爺都這麼說了，俺認。“
小翠在人群裡脆生生接話：“我也要立！往後誰家缺米，依約，鄰里先借；誰家有事，大夥兒幫襯。這村子，才像個村子。“
劉長順見狀，高聲道：“既大夥兒都肯，咱青石村，今兒便立這約！日後村裡有疙瘩，先到這槐樹下議，不興私鬥，不興記仇！“
滿村應和，聲震樹梢。朱七五望著那一張張樸實的臉，心裡那點子暖，又漫上來。他原只想調和皇相，沒想這一調和，竟調和到了這鄉野田埂。可細想，本就該如此——朝堂的安穩，原是百姓安穩的倒影；百姓安穩了，朝堂才真安穩。
回了龍興寺，小翠跟在身後，忽然問：“七五爺，您成天忙這調和那調和，圖個啥？“
朱七五想了想，笑道：“圖個——你爹刨木條時，不用操心稅令兩出；你蒸窩頭時，米價穩當；這村的人，有水渠爭，也能坐樹下說開了。圖個這世道，少流些無謂的血。“
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