陳桂生的唱腔一直沒有停，一句趕著一句，像河裡的水，根本收不住。
只見他眉頭擰著，額角的汗順著臉頰淌下來，戲袍的領口洇溼了一圈。一雙手微微攥著，情緒透過一字一句往外送。
「幹荒二年不下雨，陳留郡遍地起飛蝗。蝗蟲都是有燕子大，俱是紅頭綠翅膀。飛在天上遍日月，落在地上一片黃。」
「乾旱三年不下雨，米如珍珠價高昂。芝麻放在酒盅裡，只准數來不準量。三個銅錢買一碗水，澱澱半碗是泥漿。」
「大戶人家賣牛馬，二戶人家賣田莊，三四五戶沒得買，賣兒賣女就上街坊。。。。。。」
臺下的觀眾們終於繃不住了，眼淚嘩啦啦地往下淌。
裡下河這一帶，往上數兩三代，誰家沒聽過老人講荒年？誰家沒聽過「樹皮草根」這幾個字？陳桂生唱的不是遙不可及的故事，他唱的是老百姓真真切切的故事。
陳桂生唱道：「為妻我走路也腳打晃，好不容易才走到糧倉。東倉糧已放乾淨，西倉無糧糧放光。餓壞五娘倒罷了，怎能餓壞你爹孃？」
一時間，臺底下哭聲一片。
「趙五娘苦啊，咱裡下河的女人，哪個不是趙五娘？」
「我外婆也是逃荒過來的，從鹽城建湖那邊過來的，走了三天，腳底板全是血泡。那時候的人，苦是真苦。」
「快別說了，認真看戲。這戲多少年沒聽了，還是這個味。」
。。。。。。
散戲後，小吳默默把搪瓷缸擱在陳桂生手邊。
陳桂生喝了幾口，開口說：「回去跟我練早功，你那句『唯有淮聲解客愁』，剛才氣口還是飄。」
小吳一愣，趕緊點頭：「好的！師傅，我一定苦練。」
陳桂生目光看向後臺的卸妝鏡，細細擦去臉上厚重的油彩。
五歲的陳守正安安靜靜蹲在後臺角落，小手撐著下巴，兩隻烏溜溜的大眼睛，呆萌地盯著父親。
「爸爸，我們什麼時候回家，守正肚子餓了。」
「守正，快過來，到爸這裡。」
陳桂生彎腰將兒子一把抱進懷裡，「剛才認真聽爸爸唱戲了嗎？」
陳守正點點頭，小傢伙身子瘦，腦袋大，看起來整個人晃悠悠的，「爸爸唱戲好聽，大家都喜歡爸爸，好多人都在哭。」
陳桂生開心地笑出聲，輕輕揉了揉兒子的頭頂，「以後爸教你唱戲，你要接住淮戲的根，守正這一輩子人就是淮戲的希望。走，跟爸回去休息。」
陳桂生換上便裝，抱著兒子走出後臺棚子。
剛邁出一步，眼前黑壓壓的人群瞬間撲面而來。
本該散去的觀眾，竟有大半都守著，目光齊刷刷聚焦在陳桂生身上。
「出來了！陳師傅出來了！」
「大家快往前擠，說不定能跟陳師傅說上幾句話。」
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