汝陽城，節度使府內，夜色靜謐，燭火通明。
正堂書案整潔肅穆，案面上整齊疊放著數封封存完好的信件，皆是從吳元濟節度使府中搜繳而出的私密往來文書。
薛鋼端坐於書案之後，指尖輕捏一封信紙，目光低垂，細細閱覽，眉宇間看似平和無波，眼底深處卻藏著層層深思與凜冽寒意。
身側，薛承謹肅立一旁，壓低聲音，輕聲稟報，“大帥，這些盡數皆是逆賊吳元濟與淄青李師道的私通密信。信中言辭確鑿，李師道早已暗中與淮西勾結，許諾一旦戰局膠著，便會出兵騷擾我軍後方，截斷糧道、牽制兵力，為吳元濟分擔壓力。”
他頓了頓，語氣帶著幾分後怕：“所幸大帥用兵神速、雷霆破局，二十餘日蕩平淮西，根本沒給李師道調兵聯動、發難掣肘的機會。若是我軍稍有遷延、戰事拖沓，屆時腹背受敵、糧道被斷，戰局必然兇險萬分。”
薛鋼緩緩抬手，將手中信紙輕輕平鋪於案上，指尖緩緩摩挲著紙面字跡，眸光悠遠，思緒回憶起史書所載的大唐元和舊事。
這李師道，絕非吳元濟這般僅憑一隅之地割據自守的庸碌叛藩可比。
此人是憲宗朝藩鎮割據的巔峰代表，也是朝廷削藩大業中，最難啃、最陰狠、底蘊最深厚的終極勁敵。
淄青李氏割據山東之地，歷經三代、五十餘年，根基盤根錯節、根深蒂固。其祖父李正己、父親李納、兄長李師古，世代承襲淄青節度，坐擁十二州廣袤疆域，涵蓋大半山東沃土，地富民豐、賦稅充盈，常年截留賦稅、私養甲兵，儼然是國中之國。
元和元年，兄長李師古病逝，身為次子的李師道被軍中擁立繼位，執掌淄青大權。數十年世襲割據，讓李氏一族早已目無中樞、藐視皇權，心中毫無君臣禮法，只知家族私利、割據霸業。
相較於倉促奪權、根基淺薄的吳元濟，李師道坐擁富庶之地、十萬精兵、世代經營的穩固根基，麾下謀臣勇將雲集，勢力遠勝淮西數倍，是實打實的天下第一強藩，也是懸在大唐中樞頭頂的一柄利劍。
更讓人心生忌憚的，是李師道陰鷙狠戾、不擇手段的行事風格。
前世史書歷歷在目，唐憲宗銳意削藩、整肅朝綱，觸動天下藩鎮私利，各地叛藩惶恐不安，而李師道便是跳出來阻撓削藩的頭號元兇。
為了阻止朝廷平定淮西、打破藩鎮割據格局，李師道手段毒辣、肆無忌憚，屢屢行陰詭絕殺之術：歷史上，憲宗派大軍進攻淮西，他就曾暗中派遣死士潛入中原，縱火焚燒河陰轉運倉，焚燬朝廷囤積的無數糧草物資，妄圖切斷官軍糧秣補給，拖垮平叛大軍；而後更是膽大妄為，派遣精銳刺客潛入長安帝都，當街刺殺主戰宰相武元衡，致使武元衡當場殞命，同時重傷另一位力主削藩的重臣裴度。
帝都刺殺宰輔、撼動朝堂根基，這般滔天膽大、悖逆橫行，古往今來的藩鎮之中，寥寥無幾。不僅如此，他還暗中勾結各方勢力，密謀在洛陽發動大規模暴亂，攪亂中原腹地，禍亂社稷根基，狼子野心，昭然若揭。
薛鋼眸光微沉，心底思緒流轉。
前世歷史軌跡中，淮西平定之後，李師道深知唇亡齒寒、兔死狐悲，於是他先假意臣服、獻地示弱、麻痺朝廷，待局勢緩和便悍然復叛，再度舉兵對抗中樞。
元和十三年，憲宗下詔大舉討伐淄青，歷經一年鏖戰，最終靠著敵軍內部分崩離析、將帥反水，才得以平定淄青。元和十四年，淄青大將劉悟發動兵變，突襲鄆州，將倉皇逃竄、躲於廁下的李師道搜出斬殺，傳首京師。綿延五十餘年的淄青李氏割據勢力，就此覆滅，十二州之地被朝廷一分為三，徹底瓦解。
思緒回籠，薛鋼眼底掠過一抹冷冽鋒芒。
前世朝廷平淄青，耗時經年、損耗巨大，全靠敵方內亂方才僥倖功成。可如今，歷史軌跡已然被他徹底改寫。
淮西提前覆滅，吳元濟兵敗被擒，天下藩鎮已然人心惶惶。此刻的李師道，必然日夜驚懼、暗中籌謀，一面假意恭順臣服，一面暗中聯絡各方、蓄勢待發，伺機對抗朝廷、保全割據基業。
薛承謹見主帥久久垂眸沉思，眉宇凝重、神色沉肅，上前半步低聲問道：“大帥，李師道暗通淮西逆藩，私結叛黨、圖謀掣肘王師平亂，狼子野心昭然若揭，居心極為叵測。如今我軍搜出這些親筆密信，鐵證如山，我等是否即刻整理歸檔、清點證據，加急上奏朝廷，提前警示中樞，嚴加提防淄青後續異動？”
薛鋼緩緩抬眼，眸光穿透窗外沉沉夜色，語氣沉穩厚重：“上報？他李師道會乖乖認罪伏法嗎？”
他指尖輕叩案上密信，“時至今日，淄青未曾舉一兵、未發一矢，從未公開豎起反旗、割據拒命。僅憑几封私通密信，無實兵作亂、無公然叛跡，朝堂之上，那些守舊大臣、姑息藩鎮的文臣，又有幾人會力主嚴懲淄青？
更何況李師道深諳蟄伏自保之道，最擅偽裝示弱。只要他即刻上表請罪、卑躬屈膝，表面俯首遵從朝廷管轄、佯裝恭順臣服，擺出一副畏罪悔過的姿態，陛下顧念大局、不願興兵再起，也只能暫且隱忍，睜一隻眼閉一隻眼，從輕安撫，斷然不會貿然興師問罪。”
薛承謹聽完，瞬間明白了其中層層牽絆，卻依舊難掩胸中憤懣，眉眼擰起，滿臉憤恨與不甘，沉聲追問：“如此狡詐逆賊，暗藏禍心、預謀作亂，難道我們就對他一點辦法都沒有，只能任由他蟄伏蓄力、伺機再叛嗎？”
薛鋼指尖輕點案上密信，淡然開口：“李師道坐擁十二州、擁兵十萬，根基深厚、底蘊雄厚，又慣會隱忍偽裝、陰詭算計。如今淮西初定，朝野人心初穩，貿然上奏，只會打草驚蛇。
不過他想做縮頭烏龜，我卻不能給他這個機會。吳元濟已滅，下一個，便是李師道！”
