等貢布丹增帶著他的部族和所有家當，拖拖拉拉地完全撤離弓月城，已經是兩天以後的事情了。這支龐大的隊伍不僅包括三千名全副武裝計程車卒，更有近萬名部落成員——老人、婦女、兒童，以及大量的奴隸。他們驅趕著成群的牛羊，馬匹和駱駝馱著帳篷、毛皮和糧食，一輛輛簡陋的馬車更是被各種生活物資塞得滿滿當當，車輪在不算平坦的草原上碾出深深的轍痕。
整個隊伍臃腫不堪，行進速度極其緩慢，綿延數里，人喊馬嘶，牛羊悲鳴，混亂而嘈雜。
貢布丹增騎在馬上，回頭望著這支如同蝸牛般蠕動的遷徙大軍，眉頭緊緊鎖成了一個川字。按照這個速度，別說快速抵達夷播海（巴爾喀什湖）南岸的安全地帶，就是走到半路，糧草恐怕都要消耗大半，更別提可能出現的追兵或其他風險了。他粗略估算，至少需要半個月才能到達目的地。
他幾次抬起手，想要下令讓族人丟棄一些笨重又不那麼緊要的物資，加快速度。但看著族人們緊緊護著那些鍋碗瓢盆、越冬毛皮，眼中滿是不捨，他的心又軟了下來。草原上生存不易，這些家當是部落多年積攢的心血，每一張羊皮、每一袋青稞都可能在未來救人性命。最終，他還是沒能狠下心腸，只是催促著隊伍再快一些。
殊不知，就在他們離開弓月城的第三天，厄運便已悄然降臨。
正當隊伍在午後略顯疲憊地前行時，前方一匹戰馬如同離弦之箭般瘋狂賓士而來！馬背上的斥候渾身是汗，臉色慘白，更觸目驚心的是，他左邊的肩膀處，鮮血已經浸透了半邊皮甲，仍在不斷滲出。
那斥候用盡最後力氣衝到貢布丹增馬前，幾乎是滾落下來，跪倒在地，聲音因恐懼和失血而顫抖：
“都……都督！不好了！前方……前方四十里處，發現……發現大批唐軍！他們已經……已經把我們西去的道路徹底堵死了！”
“什麼？！”貢布丹增如遭雷擊，猛地從馬背上直起身子，臉上瞬間血色盡失，“唐軍？！他們怎麼會這麼快？！他們有多少人馬？！”
斥候艱難地喘息著，回憶著那恐怖的遭遇：“我們……我們剛發現他們隊伍的蹤跡，還沒來得及靠近看清楚，就……就遭到了他們斥候的襲擊！他們……他們不知道用的什麼妖法，在一百多步外（約150-200米），弟兄們就……就一個個慘叫著栽下馬去！連還手的機會都沒有！我是拼死伏在馬背上，仗著馬快，才……才僥倖逃回來報信！沒……沒看清具體人數，但放眼望去，黑壓壓的一片，起碼有數千之眾啊！”
他並不知道，他能活著回來，並非因為馬快或者幸運，完全是唐軍指揮官故意為之，需要一個活口將信帶回去，才放任其離開。
“這……這……這可如何是好？！”貢布丹增徹底慌了神，額頭上瞬間冒出冷汗。前路被堵，後路（弓月城）已失，他這支拖家帶口、行動遲緩的隊伍，簡直成了甕中之鱉！
侄兒貢吉見狀，立刻策馬靠近，急聲道：“叔父！情況危急，不能再猶豫了！前路已斷，弓月城也回不去了，為今之計，只有……只有立刻轉向往北！”
“往北？”貢布丹增聲音乾澀，“那可是葛邏祿阿史那部的地盤！我們貿然闖入，那不是要與其死戰嗎！”
“就算是阿史那的地盤，也強過在這裡被唐軍全殲吧？！”貢吉幾乎是吼出來的，“阿史那部雖然兇悍，但與我們未必就是死敵，或許還有轉圜的餘地。可唐軍……他們是來收復失地的，對我們這些曾經背叛過的葛邏祿人，絕不會手下留情啊，叔父！”
貢布丹增內心劇烈掙扎，臉上肌肉扭曲：“可是……與阿史那部交戰，那也是九死一生！”
貢吉死死盯著他的眼睛，一字一頓地說道：“叔父！對戰阿史那是九死一生，可留在這裡對戰唐軍，那是十死無生啊！您要為全族人的性命著想呀！”
“十死無生……”這四個字像重錘一樣砸在貢布丹增的心頭。他看著周圍驚慌失措的族人，看著那些茫然無知的孩童，終於下定了決心。
他猛地一咬牙，臉上閃過一絲決絕和痛苦，嘶聲吼道：“傳令！丟掉所有車輛、笨重物資！只帶口糧、武器和必要輕便財物！全軍——立刻轉向向北，全速前進！”
命令下達，隊伍中頓時響起一片哭喊和哀嚎。丟棄多年積攢的家當，對任何游牧部落來說都是剜心之痛。但在生死存亡面前，求生的本能最終壓倒了一切。人們含淚推倒滿載的馬車，捨棄沉重的傢俱和多餘的帳篷，只帶著最基本的口糧和細軟，扶老攜幼，跨上戰馬，亂鬨鬨地跟著大隊，如同受驚的獸群，倉皇向北逃竄。
然而，他們並不知道，在他們頭頂百米的高空中，一個不起眼的黑點——一架現代無人機，正悄無聲息地盤旋著，冰冷的鏡頭牢牢鎖定著這支混亂的隊伍，將他們的一舉一動，即時傳輸到了遠方唐軍的指揮中樞。
……
北方咽喉重鎮——咽城。
此城位於夷播海（巴爾喀什湖）與薩奇克湖之間的狹長走廊，是控制南北通道、屏護葛邏祿腹地的戰略要衝，目前由葛邏祿阿史那部的驍將蓋羅思鎮守。
這日，蓋羅思正在校場上檢閱部下騎射，一名斥候飛馬而至，滾鞍下馬，單膝跪地，高聲稟報：
“啟稟將軍！南方急報！原葛邏祿弓月城都督貢布丹增，率領其部族男女老幼約萬餘人，正向我咽城方向而來，看情形，他們說是來投誠的！”
蓋羅思撫摸著濃密的鬍鬚，眼中閃過一絲驚訝和玩味，喃喃道：“哦？貢布丹增？他率領部落來投誠？哈哈哈，有意思……走我們出城去見見！”
