薛鋼和眾將，站在城頭，看著下面被交換而來的2320人的隊伍。這支隊伍，更像是一群從地獄邊緣掙扎回來的遊魂。
兩千多人，他們衣衫襤褸，許多人只是在身上套著張破皮子，難以蔽體，裸露在外的皮膚上還有凍瘡。面黃肌瘦是最普遍的寫照，眼窩深陷，顴骨高聳，長期的營養不良和過度勞累幾乎榨乾了他們最後一絲生氣。
隊伍中，依稀可以辨認出一些人的身份。有些是曾經的安西軍老兵，他們的身軀依舊挺直著殘存的軍人風骨，但空蕩蕩的袖管、臉上猙獰的疤痕，或是需要依靠木棍才能艱難前行的腿腳，無聲地訴說著他們被俘後經歷的磨難。更多的則是普通的唐人流民、婦孺，甚至還有孩子。
薛鋼的目光掃過人群，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住。他看到有母親抱著骨瘦如柴、連哭泣都顯得微弱的嬰兒；看到半大的孩子，睜著懵懂而又驚恐的大眼睛，茫然地跟著人群移動；看到鬚髮皆白的老者，在旁人的攙扶下，每一步都走得顫顫巍巍。
風吹過，帶來一陣難以言喻的氣味，混雜著汗臭、汙穢和傷口腐爛的味道。
當這群唐人看到對面嚴整的唐軍騎兵，看到那面熟悉的、雖然破舊卻依舊獵獵作響的安西軍旗，以及軍旗下那位年輕卻威儀天生的將領時，死寂的隊伍終於產生了一陣騷動。
一些人愣在原地，不敢相信自己的眼睛。
一些人開始低聲啜泣，淚水混著臉上的汙垢滑落。
突然，一個嘶啞卻用盡了全身力氣的聲音猛地喊道：“是……是我們的人！是安西軍！是大唐的兵馬！”
這一聲呼喊，如同在滾油中滴入了冷水，瞬間引爆了所有人的情緒。哭聲、呼喊聲、壓抑了太久的委屈和終於得見天日的激動，轟然爆發出來。許多人朝著軍旗的方向，朝著薛鋼的方向，跪倒在地，涕淚交加，以頭搶地。
“將軍！為我們報仇啊！”
“我們回來了……”
“我們終於脫離苦海了……”
李望唐等將領虎目含淚，別過頭去，不忍再看。連一向沉穩的郭啟亮，也紅了眼眶，連連嘆息。
薛鋼深吸一口氣，強行壓下胸腔翻湧的酸澀與怒火。大步走下城牆，走到那群跪倒在地的同胞面前。
他沒有立刻說話，而是走到一位掙扎著想向他行禮的斷臂老兵面前，俯身，用雙手穩穩地扶住了他顫抖的肩膀。老兵已經滿臉淚痕，哽咽著說不出話。
薛鋼示意手下拿過來一個喇叭，聲音清晰的傳遍四周，帶著一種不容置疑的力量，“起來！都起來！回到這裡，就是回家了！安西都護府還在，大唐的疆土還在！從今日起，沒人能再讓你們下跪！”
他環視著那一張張飽經苦難的臉，目光銳利如刀，聲音陡然提高，擲地有聲：
“我，安西副都護薛鋼，在此立誓！”
“你們所受的苦，我安西軍上下，銘記於心！”
“吐蕃予我安西之辱，欠我同胞之血，他日，必以百倍、千倍償還！”
“今日你們受的罪，來日，我要讓吐蕃人，一一體會！”
他的誓言，如同雷霆，炸響在河谷之中，也深深烙印在每一個倖存者的心中。絕望的眼神里，開始重新燃起名為希望和復仇的火焰。
“李望唐！”
“末將在！”李望唐鏗然抱拳。
“即刻組織人手，搭建臨時營寨，生火造飯，熬煮米粥，不可過飽，先讓他們暖過身子！”
“郭啟亮！”
“下官在！”
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