圖紙畫完之後陳默沒有睡。
他在桌前坐了整個後半夜，把兩條路線——一條通向牧者、一條通向映象——從入口開始到終點結束，在腦子裡一幀一幀地過了一遍。阿樂的圖紙畫得很詳細，連管道直徑和轉角角度都標了數字，他靠著那些數字在腦海裡重建了一整條地下路徑，像是把一張平面地圖摺疊成了一個立體的模型，然後用一根手指沿著模型內部的通道慢慢走了一遍。
他閉上眼睛的時候那條通道還在視野裡存在著。暗綠色的光，溼潤的空氣，螺旋樓梯的每一級臺階的紋路——他不用刻意回想就能看見，像是那些畫面已經被印表機打在了他眼皮內側。
早上六點剛過，窗外的天還是灰藍色的時候，他站起來洗了把臉。冷水衝在臉上的時候他在鏡子裡看了一眼左眼——暗金色的細紋比昨天更明顯了一些，在日光燈下像一張極細的網鋪在眼窩周圍。他用毛巾擦乾臉，把那塊碎影石從領口取出來看了看，那道細裂紋還在，比昨天稍微長了一點點。
他穿好外套走出房間。走廊裡很安靜，地毯上方的壁燈還亮著，發出均勻的暖黃色光。他走過阿樂房間門口的時候聽到了鍵盤聲——還在敲。他停下來站了一秒，然後抬手輕輕敲了兩下門。
阿樂。
鍵盤聲停了。過了一會兒門開了條縫，阿樂的臉從縫裡露出來，眼睛紅紅的，但精神還清醒。陳哥？
你今天必須睡夠六個小時。這是命令。
阿樂張了張嘴想說什麼，但看到陳默的表情之後把話嚥了回去。……行。我把最後一段訊號分析跑完就睡。
現在就去。那段分析我來替你盯著。
阿樂猶豫了一下，然後把門拉開，側身讓陳默進去。螢幕上的資料流還在滾動著，陳默看了一眼——是舊城區地下管網的聲音波形圖。一些微弱的低頻振動被捕捉到了，在頻譜上形成一團暗色的聚集區。
牧者的呼吸頻率。阿樂指了指那個聚集區，已經到每分鐘十七次了。昨天這個時候是十四次。
增速在加快。
對。快到臨界點了。
陳默站在螢幕前看了幾秒鐘。你去睡。我來看著訊號。如果有變動我叫你。
阿樂終於點了點頭，縮回房間角落那張小床上，外套都沒脫就躺下去了。不到三十秒，他的呼吸就變得均勻了——像是一臺持續運行了太久的機器終於被按下了暫停鍵。
陳默坐在阿樂的椅子上，看著螢幕上的波形圖。那些低頻振動在頻譜上持續地起伏著，每一次波峰之間的間隔都在縮短。
他掏出手機給老周發了一條訊息：周哥，盒子拿到了嗎？
過了幾分鐘老週迴了：拿到了。鐵盒子裡面裝的是一本舊畫冊。畫冊裡面夾著一張老城南房子的手繪地圖。閣樓西牆的暗格位置標得很清楚。
裡面的東西你看到了嗎？
我沒開啟暗格。你說了等我到現場再開，我就沒動。
陳默在螢幕前坐了一下。等我回去。我親手開。
他把手機放在桌上，重新看著波形圖上的那條線。十七次每分鐘——比昨天快了一半還多。牧者的生長速度確實在加速，像是一顆被埋在土裡的種子正在以肉眼可見的速度裂開外殼。
他在心裡把時間線重新算了一遍。如果增速繼續保持這個趨勢——一天從十一次跳到十四次，再跳到十七次——那下一個階段可能不會等到三到四天。也許兩天，也許更短。
他給秦清發了一條訊息：牧者呼吸頻率已經到十七次。可能需要提前。
秦清的回覆很快就來了：我的原石還在。如果你需要，隨時來取。
他放下手機，靠在椅背上閉了一下眼。閉眼的時候他左眼內部暗金色的細紋又浮現出來了，在那片暗金色的視野裡他重新看到了那條通往牧者核心的通道——螺旋樓梯、拱門、球形空間、懸浮的光團。每一步之間的距離都清晰可見。他又看了一遍通往映象的路——那條路在暗金色視野裡是一條更窄的管道，管道內壁被水流沖刷過的痕跡像是一道道平行的細線。
他在心裡把兩條路的位置關係確定了。映象的位置在牧者核心的東南方向大約一百多米處，中間隔著一道被地下水淹沒的廢棄通道。如果想要同時解決兩個目標，他需要在那條被水淹沒的通道中找到一條可以透過的路線。
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