舊城區的夜晚和白晝像是兩個世界。
白天的燥熱和喧囂褪去，取而代之的是一種黏稠的、藏在陰影裡的活泛。路燈大多壞了，剩下幾盞苟延殘喘的，投下昏黃的光暈，勉強照亮坑窪路面上的油漬和垃圾。空氣裡混雜著劣質油煙、腐爛食物和若有若無尿騷的氣味，還有一種……被無數雙藏在暗處的眼睛盯著的感覺。
陳默把夾克領子立起來，半張臉埋在陰影裡，按照老周發到備用手機上的地圖，在迷宮般的巷子裡穿行。耳朵裡塞著一個微型耳機，傳來老周平穩的聲音：
“左轉，避開前面那個有監控的雜貨店……嗯，直走，快到‘老街’了。注意點，這片是三不管地帶。”
陳默的心跳有點快，不是因為害怕，而是一種混合著緊張和孤注一擲的亢奮。這是他第一次單獨執行這種任務，沒有林嵐在身邊壓陣，每一步都像踩在鋼絲上。他下意識摸了摸腰間硬邦邦的手槍，冰涼的觸感帶來一絲虛幻的安全感。
“老街”名副其實，狹窄得幾乎只能容兩人並肩，兩旁是歪歪扭扭的老舊門臉，大多拉著捲簾門，只有少數幾家亮著曖昧的粉紅色或幽藍色的燈光，裡面人影晃動，傳出搓麻將和粗野的吆喝聲。
他的目標，是巷子最深處那家連招牌都沒有的門臉。根據老周的情報，地下賭場的入口就在那裡。
他放慢腳步，像一抹遊魂，悄無聲息地靠近。門口蹲著兩個抽菸的黃毛青年，眼神警惕地掃視著過往……或者說，根本沒有過往的行人。陳默的出現立刻引起了他們的注意。
“找誰？”其中一個黃毛站起身，語氣不善地攔住他。
陳默按照老周事先交代的暗語，低聲道：“炳哥介紹來的，玩兩把。”
黃毛上下打量了他幾眼，似乎在判斷他的成色。“生面孔啊。懂規矩嗎？”
陳默沒說話，從口袋裡摸出幾張事先準備好的百元鈔票，遞了過去。這是“入場費”。
黃毛接過錢，在手裡掂了掂，臉色稍微緩和了點，朝另一個同伴使了個眼色。那人走到牆邊，在一個不起眼的角落按了一下，旁邊一扇看似牆壁的暗門悄無聲息地滑開了一條縫，裡面傳出更嘈雜的人聲和濃重的煙味。
“進去吧。別惹事。”黃毛揮揮手。
陳默深吸一口帶著黴味的空氣，側身鑽了進去。
門在身後關上，彷彿隔絕了外界。裡面是另一個世界。煙霧繚繞，燈光昏暗，幾十號人擠在不算大的空間裡，圍著幾張賭桌，眼睛死死盯著牌局或骰盅，臉上充斥著貪婪、緊張和輸紅眼後的麻木。空氣中瀰漫著汗臭、煙味和一種金錢快速流動帶來的、令人窒息的狂熱。
老周的聲音在耳機裡響起，異常清晰：“目標確認。你左手邊第三張桌子，穿灰色工裝褲、頭髮有點禿的那個就是阿炳。他今晚手氣似乎不好，已經輸了不少，情緒不太穩定。注意時機。”
陳默的目光立刻鎖定過去。阿炳看起來四十多歲，皮膚黝黑，個子不高，此刻正煩躁地抓著自己所剩無幾的頭髮，對著手裡的牌罵罵咧咧。他面前的錢已經所剩無幾。
陳默沒有立刻靠近。他換了點籌碼，在不遠不近的一張桌子旁坐下，假裝看牌，實則用眼角的餘光時刻注意著阿炳。他在等，等一個阿炳最沮喪、最需要“轉運”或者最想翻本的時刻。
時間一分一秒過去。阿炳又輸了幾把，臉色越來越難看，最後狠狠把牌摔在桌上，站起身，罵咧咧地朝著廁所方向走去。
機會來了！
陳默立刻起身，不動聲色地跟了過去。
廁所裡沒人，只有一盞瓦數很低的燈泡，發出滋滋的電流聲。阿炳正對著骯髒的洗手池上那面裂了縫的鏡子抽菸，一臉晦氣。
陳默走到他旁邊的洗手池，開啟水龍頭，嘩嘩的水聲在狹小空間裡迴盪。他透過鏡子看著阿炳，忽然用不大不小的聲音，彷彿自言自語，又像是說給阿炳聽：
“媽的，最近手頭緊，聽說碼頭那邊‘大活兒’錢多，就是不知道路子。”
阿炳抽菸的動作猛地一頓，警惕地從鏡子裡瞥了陳默一眼，沒吭聲。
陳默繼續試探，關掉水龍頭，甩了甩手，語氣帶著點抱怨：“上次聽個朋友提了一嘴，說什麼‘特殊倉儲’，好像油水很足，可惜沒門路。”
阿炳的眼神閃爍了一下，掐滅了菸頭，轉身就想走。
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