這裡店鋪林立，招牌歪斜，賣什麼的都有。
空氣中混雜著劣質香料、腐爛食物、金屬和不明化學品的刺鼻氣味。
行人神色匆匆，眼神里帶著警惕和算計。
在這裡交易，不問來路，只認價錢和眼力。
李教授提到的“老字號當鋪”有幾家，秦天明事先做過功課。
他選了一家門臉最舊、招牌上“信隆”二字都快剝落完的鋪子。
他深吸一口氣，壓下心頭那點本能的緊張。
他低著頭，快步走進了那扇半掩的、散發著陳舊木頭和灰塵氣味的店門。
店裡光線昏暗，只有櫃檯上方懸著一盞蒙著厚厚油汙的昏黃燈泡。
櫃檯後面，坐著一個乾瘦得像根老竹竿、戴著副斷腿用膠布纏著的圓眼鏡的老頭。
他正就著燈光，用一把小鑷子撥弄著手裡一塊黑乎乎的東西。
聽到腳步聲，老頭頭也不抬，嘶啞著嗓子：
“死當活當？東西拿出來瞅瞅。”
秦天明走到櫃檯前，沒立刻掏東西，而是先打量了一下西周。
店裡堆滿了各種奇形怪狀的舊貨，從生鏽的齒輪到看不出原貌的雕塑，琳琅滿目，擁擠不堪，卻自有一種奇異的秩序感。
“老闆，我不當東西，想請您幫著掌掌眼。”
秦天明壓低聲音，用盡量符合外表的粗獷語調說道。
老頭這才抬起頭，透過髒兮兮的鏡片上下打量了他一番。
眼神渾濁卻銳利，像是能刮掉人一層皮。
“掌眼？規矩懂嗎？”
“懂。”
秦天明從懷裡摸出兩張十元的星鈔，輕輕放在櫃檯上。
這是問價的“茶水錢”。
老頭瞥了一眼，沒動，只是慢悠悠放下手裡的鑷子和黑疙瘩。
“拿出來吧。醜話說前頭，看不明白不收錢，看得明白，也得看你東西值不值這個價。”
秦天明這才從貼身內袋裡，取出那個用破布仔細包好的小包，一層層開啟，露出了裡面那枚暗紅色的石頭戒指。
他沒有把戒指首接遞過去，而是就放在開啟的布上，推到了櫃檯邊緣燈光稍亮的地方。
老頭探身，眯起眼睛，隔著櫃檯仔細看。
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