黑林谷的谷口比外山任何一處山徑的入口都窄。兩側的巖壁朝內傾斜，最窄處只容兩人並行。巖壁表面覆著一層墨綠色的苔蘚，苔蘚的厚度比外山常見的厚約莫三成，邊緣朝谷內方向捲曲。谷內的林木遮天，樹冠在谷口上方交錯成一道不規則的頂蓋，晨光從枝葉間隙中漏下來時被切成了碎片，落在谷底腐葉層上的光斑比外山暗了約莫一半。
李子辰在谷口站了一息，氣府星網中的源氣感知範圍從外山的約莫三十丈縮短到了約莫十五丈。空氣中的靈氣渾濁——渾濁的底層帶著一絲極淡的獸腥味，腥味的質地冷澀，不屬於普通源獸。腳下的腐葉層厚約莫三寸，踩上去時會發出極輕的“沙沙”聲，腐葉下方的泥土比外山溼潤，偶爾能看到幾道極淺的爪痕。爪痕的方向朝谷內延伸，邊緣的泥土翻卷程度比普通妖獸留下的更深、更重。
他在心底把夭夭昨日說的話重新過了一遍——四重天老妖獸，護體源氣每隔約莫一炷香有一個三息的回落視窗，回落時薄約兩成。他需要在三息內發射至少三芒，集中打同一個位置。他在心底確認了這件事之後把呼吸的節奏跟步伐重新對齊，指尖暗金源氣微漾，玄芒術的源氣運轉路線在經脈中蓄勢待發。他此行不僅為完成巡山任務，更要以妖獸之血磨礪新術。
谷中瘴氣含微弱毒性。他走了約莫百步之後，瘴氣在口鼻間凝出一層極淡的澀感。但李子辰體內聖龍氣自行運轉，將毒素在經脈入口處盡數化解，澀感只停留了一息便消散。他步伐輕靈，化虛術令身形在腐葉層上若隱若現，如幽靈穿行林間。他刻意放慢了半步，讓每一步的落點都避開腐葉層下方可能存在的枯枝。他在心底確認了一件事——黑林谷的妖獸對聲音比外山源獸更敏感，他需要在遭遇第一頭妖獸之前把化虛術的虛化層穩定在體表。
行至半谷，忽聞前方密林傳來一聲低沉的咆哮。那道咆哮的力道和頻率跟外山源獸不同，更沉、更悶，尾音在空氣中持續了約莫兩息才消散。李子辰在咆哮響起的同一瞬間把化虛術的虛化層推到體表，身形在腐葉層上虛化了一層。前方密林的樹冠下方，一頭形似穿山甲、背覆黑鱗的妖獸破土而出。它的體型約莫一頭成年蠻牛大小，背上的黑鱗在昏暗光線下泛著一層極淡的暗金色光澤，鱗片邊緣的紋路跟外山源獸的鱗片完全不同，更密、更厚。它的獠牙從下頜兩側向外翻卷，獠牙表面的釉質層帶著一層極薄的暗濁光澤。太初境一重天，鐵背鑽地獸。
鐵背鑽地獸破土之後沒有立刻撲上。它在原地停了一息，鼻尖在空氣中持續抽動了約莫半息，然後獸瞳鎖定了李子辰的方向。它前爪在腐葉層上按了一下，泥土在爪下被壓出兩道淺痕，然後整個身形朝李子辰面門直衝過來。衝擊的速度比外山普通源獸快約莫三成，衝擊的路徑帶著一道極淡的暗色殘影。
李子辰不慌不忙。他在鐵背鑽地獸衝擊到身前約莫三尺時把重心從左腳移到了右腳，身形朝左側旋轉了約莫十五度。化虛術第二重的虛化層在旋轉的同一瞬間把他體表的源氣覆蓋層偏轉了約莫半尺，利爪擦著他右肩外側半寸的位置掠過，爪風在他衣袍表面留下一道極淺的劃痕。他在旋轉的同一瞬間把右手從腰間抽出，指尖黑光一閃——玄芒術一芒在指尖凝為細如牛毛的黑色光針，無聲射出。
噗。
黑色毫芒精準貫穿鐵背鑽地獸左眼，從眼窩直入腦髓。毫芒的穿透力在腦髓中持續了約莫半息，妖獸前衝之勢戛然而止。它的前爪在腐葉層上又按了一下，力道比之前輕了一半，然後整個身軀轟然倒地。倒地時背上的黑鱗在腐葉層上刮出一道約莫三尺長的淺痕。它抽搐了數息，便不動了。
李子辰上前把毫芒從鐵背鑽地獸左眼中拔出，收回體內。他在心底把方才這一芒的消耗重新算了一遍——從氣府星網抽取源氣、壓縮至指尖、凝為毫芒、神魂鎖定、無聲射出，整個過程消耗了約莫一成源氣，神魂負荷約莫一芒的基準值。他在心底確認了一件事——穿透力足夠，但神魂消耗不小。連續施展恐難超過十次。他需要在遭遇太初三重天以上的妖獸之前把神魂消耗控制在五芒以內。
他繼續深入。沿途遭遇三頭妖獸——兩頭太初一重天的鐵背鑽地獸，一頭太初二重天的赤鱗蟒。三頭妖獸皆以玄芒術一芒一擊斃命。每一頭妖獸的倒地位置都被他在心底標記了一遍，方便回程時繞開。他取了妖獸的妖丹收入囊中——三枚太初一重天妖丹，一枚太初二重天妖丹。妖丹的靈光在儲物袋中泛著一層極淡的暗金色。他在心底把妖丹的市價重新算了一遍——四枚妖丹的總價約莫抵得上巡山任務酬勞的兩倍。他在心底確認了一件事——黑林谷的危險等級雖然中上，但酬勞比普通巡山任務更厚。祝嶽借妖獸之手除他，反而給了他一個賺源玉的機會。
第四頭妖獸出現在谷底深處一片被枯藤覆蓋的舊石臺附近。李子辰在石臺邊緣停下腳步時，頭頂的樹冠忽然傳來一陣極輕的枝葉摩擦聲。他抬頭看的同一瞬間，一頭形似巨猿、渾身赤毛的妖獸從樹冠中落下來，落在舊石臺後方的巖壁上。它的體型約莫一個成年男子的兩倍，赤毛在昏暗光線下泛著一層暗紅色的光澤，毛尖帶著一層極薄的灼痕——那是源氣在體表持續燃燒留下的痕跡。它的獸瞳比前三頭妖獸更亮、更活，眼珠在眼眶中轉動時帶著一種不輸於普通妖獸的靈性。太初境三重天，赤焰靈猴。
赤焰靈猴落在巖壁上之後沒有立刻撲上。它在巖壁表面停了一息，獸瞳從李子辰身上掃到舊石臺邊緣那四頭妖獸的倒地位置，然後重新落回李子辰臉上。它沒有發出咆哮。它只是把前爪在巖壁上按了一下，巖壁表面的苔蘚在爪下被壓出一道淺痕，然後整個身形朝樹冠方向彈射回去，攀上了舊石臺上方最粗的那根枝幹。它在枝幹上坐了一息，然後從高處朝李子辰的方向投下一枚燃燒的火球。火球的體積約莫一個成年男子的拳頭大小，表面的赤紅源氣壓縮到了極致，邊緣的灼痕在空氣中持續了約莫一息才消散。
李子辰在火球投下的同一瞬間把化虛術的虛化層推到體表，身形朝右側偏了約莫兩尺。火球擦著他左肩外側掠過，砸在舊石臺邊緣的腐葉層上，炸出一道約莫三尺深的焦坑。焦坑邊緣的腐葉層被灼痕燒卷，捲曲的方向朝坑內。他在心底確認了一件事——赤焰靈猴的靈智比前三頭妖獸高得多。它見同伴慘死，不急著撲上，而是攀上樹冠從高處投擲火球。它的戰術是消耗。他需要在它消耗完他的源氣之前找到破綻。
他指尖黑光一閃，玄芒術一芒朝樹冠方向射出。毫芒穿過枝葉間隙，精準鎖定了赤焰靈猴的右肩。但毫芒在觸到赤焰靈猴體表護體源氣的同一瞬間被擋下了——護體源氣在毫芒接觸點形成一層約莫半寸厚的赤紅屏障，毫芒穿透了三層源氣，最終在第四層源氣表面力竭消散。它在靈猴肩胛處留下一道極淺的劃痕，劃痕邊緣的赤毛被灼痕燒捲了約莫半寸。赤焰靈猴在毫芒消散的同一瞬間從枝幹上跳起來，在另一根枝幹上重新坐定。它的獸瞳在眼眶中轉了半圈，落在李子辰指尖，停了一息。然後它把右肩的劃痕在枝幹上蹭了一下，赤毛表面那道灼痕被蹭掉了一層。
“太初三重，護體源氣果然棘手。”李子辰眼中戰意更盛。他在心底把方才那一芒的穿透過程重新過了一遍——毫芒穿透了三層護體源氣，在第四層力竭消散。赤焰靈猴的護體源氣約莫有四層，每層的厚度比前三頭妖獸的護體源氣厚約莫三成。一芒的穿透力足以穿透三層，但不足以穿透第四層。他需要在護體源氣回落視窗內發射三芒集中打同一個位置，才能穿透第四層。但赤焰靈猴的護體源氣回落視窗跟夭夭說的四重天老妖獸不同——它的回落週期更短，但視窗也更窄。
他不再遠攻。身形驟然加速，龍步踏出，配合化虛術虛實變幻，瞬間逼近赤焰靈猴所在的枝幹下方。赤焰靈猴在他逼近的同一瞬間從枝幹上跳下來，巨掌朝李子辰頭頂拍下。掌風帶起的灼痕在空氣中持續了約莫半息，掌心的赤紅源氣壓縮到了極致。李子辰不閃不避——他在巨掌拍下的同一瞬間把重心從右腳移到了左腳，身形朝右側旋轉了約莫三十度，同時把右拳從腰側抽出。紫金鱗片在拳面覆了一層約莫半寸厚的覆蓋層，拳風帶起尖銳嘯聲。
砰！
人猴對拳。李子辰借力後撤三步，腳在腐葉層上踩出三道淺痕。赤焰靈猴亦被震退，掌心鱗片崩裂滲血——那是紫金鱗片在拳面接觸的同一瞬間切入靈猴掌心護體源氣最薄處留下的傷口。靈猴怒嘯一聲，周身赤焰暴漲，太初境三重天的威壓徹底釋放。它沒有立刻撲上，而是在原地站了一息，獸瞳在眼眶中轉了半圈，然後朝舊石臺後方的巖壁方向退了一步。它在退步的同一瞬間把周身的赤焰壓縮到體表護體源氣中——護體源氣的厚度從四層增加到了五層。
“來得正好！”李子辰深吸一口氣，氣府中一百四十六顆源氣星辰同時震顫，暗金源氣如潮水般湧出，覆蓋全身。他在心底把玄芒術第二重的運轉路線重新過了一遍——三根毫芒的源氣壓縮比例必須完全一致，任何一根的壓縮比例出現偏差都會導致三芒在發射後分散。他雙手法訣變換，指尖黑光凝聚——
玄芒術，二重，三芒齊發！
三道黑色毫芒呈品字形射出，無聲無息，速度比一芒快了近倍。赤焰靈猴感知到致命威脅，拼命側身——它在側身的同一瞬間把護體源氣的五層同時朝右側偏轉，試圖把三芒的穿透路徑偏轉開。但它只避開了第一道，第二道和第三道分別貫穿了它的脖頸與心口。毫芒在穿透第五層護體源氣的同一瞬間力竭消散，但消散的位置已經在靈猴的脖頸和心口內部。赤焰靈猴發出淒厲哀嚎，龐大身軀轟然倒地，赤焰漸熄。倒地時它的右爪在舊石臺邊緣的腐葉層上刮出一道約莫五尺長的淺痕，爪尖的赤紅源氣在淺痕中持續了約莫一息才消散。
李子辰收功，額頭見汗。他在心底把方才這一組三芒的穿透過程重新過了一遍——赤焰靈猴的護體源氣起伏節奏果然跟夭夭說的規律一致。它在退步壓縮赤焰的同一瞬間，護體源氣出現了約莫兩息的短暫回落，回落時第四層和第五層之間的間隙比平時寬了約莫三成。三芒集中在同一個位置，第二道和第三道正好穿過了那道間隙。若非提前掌握規律，三芒絕殺根本無從下手。他在心底確認了一件事——夭夭的情報不是隨口說說。她對黑林谷的瞭解，比他預想的更深。她昨夜在露臺上用白玉瓶感知黑林谷方向煞氣波動時，那道不屬於普通妖獸的氣息頻率，跟她百餘年前在黑林谷附近蹲守整整一個月才摸清的老妖獸氣息同源。她沒有把這件事說出來。
他上前取了靈猴的妖丹收入囊中。靈猴妖丹的靈光比前三頭妖獸的妖丹更亮、更凝實，表面覆著一層極薄的赤紅光澤。他在心底把妖丹的市價重新算了一遍——這枚太初三重天妖丹的總價約莫抵得上巡山任務酬勞的五倍。
他正欲繼續深入，忽聞遠處傳來呼救之聲。那道呼救聲夾雜著妖獸嘶吼與源氣爆鳴，方向在谷底更深處偏東的位置。呼救聲的力道和頻率跟外山弟子不同，更急、更亂，尾音在空氣中持續了約莫半息就消散了。他眉頭一皺，身形化虛，循聲掠去。他在心底確認了一件事——呼救的人是外山弟子，而且不止一人。源氣爆鳴的頻率約莫兩息一次，爆鳴的力道比普通外山弟子的攻擊符更強，但節奏已經亂了。這說明他們的源氣儲備接近臨界點。
他在谷底深處偏東的位置找到了呼救聲的來源。一片被枯藤覆蓋的舊石臺後方，兩名外山弟子正背靠背站在一起。左邊那名弟子身著灰白色外袍，腰間掛著一枚銅製令牌，令牌表面的紋路跟雜事閣執事弟子的令牌同源——他是雜事閣的巡山執事弟子。右邊那名弟子身著青色外袍，外袍邊緣的塵土痕比左邊那名弟子更厚，手中握著一柄斷了一半的長劍，劍身上的源氣覆蓋層已經暗了約莫三成。他們面前圍著三頭太初一重天的鐵背鑽地獸，其中一頭左肩上有一道極淺的灼痕，邊緣的鱗片捲曲了約莫半寸。
李子辰在舊石臺邊緣停了一息。他在心底把這兩名弟子的處境重新算了一遍——雜事閣的巡山執事弟子通常不會親自巡山，除非巡山任務被人動過手腳，執事弟子被派來“核實路線”。他確認了一件事——這兩名弟子出現在黑林谷，不是巧合。祝嶽在講師複核那一關動手腳時，把巡山路線換成了黑林谷，但雜事閣的執事弟子按規定需要對路線進行核實。這兩名弟子是來核實路線的。他們被鐵背鑽地獸困在這裡，說明祝嶽的佈局比李子辰預想的更深——他不只要李子辰死在黑林谷，還要讓雜事閣的執事弟子一起死在黑林谷。執事弟子死在黑林谷，巡山任務的責任就會落到李子辰頭上。他在心底確認了這件事之後把指尖的暗金源氣重新聚攏。
他身形化虛，從舊石臺邊緣掠出。三頭鐵背鑽地獸在感知到他的同一瞬間分出了兩頭朝他的方向撲來。他在心底把兩頭妖獸的衝擊路徑重新過了一遍——左邊那頭撲向他的左肩，右邊那頭撲向他的右腰。他在兩頭妖獸衝擊到身前約莫三尺時把重心從左腳移到了右腳，身形朝左側旋轉了約莫十五度，化虛術第二重的虛化層把他體表的源氣覆蓋成偏轉了約莫半尺。左邊妖獸的利爪擦著他左肩外側掠過，右邊妖獸的利爪擦著他右腰外側掠過。他在旋轉的同一瞬間把右手從腰間抽出，指尖黑光一閃——玄芒術一芒在指尖凝為細如牛毛的黑色光針，無聲射出。毫芒精準貫穿左邊那頭妖獸的左眼，從眼窩直入腦髓。他在毫芒射出的同一瞬間把左手從腰側抽出，指尖暗金源氣凝聚，在指尖形成第二根毫芒——玄芒術一芒二次發射。毫芒精準貫穿右邊那頭妖獸的右眼，從眼窩直入腦髓。
。了不便息數了搐，上層葉腐在砸，倒傾側左朝軀大龐，嚎哀的促短聲一出發它。寸半莫約了陷凹下風拳在骨脊，片一了裂崩下面拳在鱗黑的脊背妖。薄最氣源護脊背妖切間瞬一同的接面拳在片鱗，中正脊背的妖頭三第在砸面拳。聲嘯銳尖起帶風拳，層蓋覆的厚寸半莫約層一了覆面拳在片鱗金紫，出側腰從拳右把間瞬一同的近在他。方後側的妖頭三第近間瞬，出踏步龍，層一了化虛上層葉腐在形的他——限極到推層化虛的重二第虛化把間瞬一同的出撲妖頭三第在辰子李。去撲子弟名兩朝間瞬一同的地倒伴同在妖頭三第。地倒然轟時同妖頭兩
”。巢妖進引人個一把夠足里谷林黑在差偏的里半。里半莫約了差偏置位的走際實們我跟註標的上符玉線路。的線路山巡谷林黑實核來派閣事雜是們我。謝多“：短更時平比得收音尾但，穩更時救呼才方比音聲的他。口開後然，息一了停，上氣源金暗的餘殘尖指他到掃上臉辰子李從線視的子弟事執閣事雜名那邊左。來過看向方的辰子李朝間瞬一同的地倒妖在子弟山外名兩
”？嗎走能還們你“：口開後然，頭下了點子弟事執名那朝他。步一下定決再，態狀的子弟名兩認確先要需他。了錯註標被也置位巢的妖老頭那明說，里半差偏線路。妖老天重四頭一止不局佈的谷林黑在嶽祝——事件一了認確底心在他。向方的深更底谷到移上子弟名兩從線視，勢蓄新重中脈經在線路轉運氣源的芒玄把他。跡痕的下留腳手關一那核複師講在嶽祝是好正，里半差偏線路——遍一了過話句這把底心在他。府氣回收氣源餘殘的尖指把辰子李
。去掠向方口谷朝流青的淡極道一作化，開炸中掌在力靈的中籙符。碎符訊傳把時話句這說在他”。援支有會不務任山巡的谷林黑，之日半。日半至要需程流核複，後之閣事雜到傳息訊，枚一有只符訊傳但。果結實核了傳閣事雜向經已才方我。的錯是註標的上符玉線路“：口開後然，息一了停上臉他在線視，眼一了看辰子李朝前之符訊傳碎在他。間指在符訊傳枚一出取中袖從，間腰回劍長的半一了斷把子弟事執名那
。援外何任有沒局殺的谷林黑讓了為是，流分隊小各山外把嶽祝——遍一了過底心在事件這把辰子李。局殺藏暗谷林黑曉知人無。勞酬的務任山巡點清所居子弟在金萬沈，冊舊對核市坊了去魚青丘左，練加場武演在虛甄，值圃藥去派被蘿綠。流分務任市坊、守值圃藥、業課時臨被皆日近隊小各山外——句一了補口開子弟事執閣事雜名那，時息調下坐緣邊臺石舊在子弟名兩
。以兩在制控耗消氣源把前之妖老遇遭在要需他。九莫約耗消氣源的芒三組三。氣源護的它穿能才，置位個一同打中集芒三組三發窗視落回氣源護的妖老天重四頭那在要需他——事件一了認確底心在他。芒三組兩者或，芒一次十莫約發再他撐支夠足備儲氣源的餘剩。四莫約耗消氣源，芒三組一加芒一芒四發續連才方——遍一了算新重備儲氣源的前目把底心在他。谷林黑出退者或，局殺的深谷林黑決解日半在要需他。援支有沒之日半——事件一了認確底心在他。向方的深更底谷在落，來回收上子弟名兩從線視把辰子李
。去回他等在它。來跟有沒它。氣煞局死的里谷林黑到知能舊依，山外片整著隔，著趴上階石的口門院在吞吞——事件一了認確底心在他。震的覺察可不乎幾一剩只，深谷林黑到傳山外片整著隔，遠更、弱更但，源同鳴低吞吞的到知日平他跟率頻的躁道那。過掠緣邊網星府氣從躁的遠遙、的淡極道一，間瞬一這在就。倍兩莫約了重口谷比——遍一了估新重度濃的氣煞把底心在他。丈三莫約了短又圍範知氣源道那中網星府氣，時步一第出邁深更底谷朝他
。到找未尚他道一有還，谷林黑在道一，徑山北西在道一，路紋氣引道三的罐陶。局殺的正真是才谷林黑，法眼障是徑山北西。化激、谷煞地引中暗在，陣煞聚道一有還深谷林黑。的一唯是不陣煞聚罐陶的下佈徑山北西在嶽祝。態狀林山常正是不本，漲暴兇妖、滯凝氣煞谷——事件一了認確底心在他。源同滯凝氣煞的到知口徑山北西在他跟長時的息停，納吸被才息一停會口脈經在氣靈，滯凝的淡極層一著帶濁渾的深谷林黑但；的勻均是濁渾，暢不流氣靈的致導天遮木林是濁渾氣靈的林通普——同不的到知中林他其山外在他跟地質的濁渾。濁渾越氣靈的中氣空，走深底谷往越他
。場氣巢的年多踞盤妖老天重四是這。息氣的發散能妖天重三是不這——事件一了認確底心在辰子李。一莫約了慢度速轉流的氣源讓，緣邊網星府氣在，斷不續持但，重不威道那。威寂死的沉沉層一著帶層底的味腥，的氣瘴了過段一這在味腥的中氣空。澤濁暗的淡極層一著帶緣邊，更、厚更，同不全完赤的猴靈焰赤跟路紋的面表片殘，片殘殼蛻的長餘丈片一著嵌上壁巖的方後臺石舊。的下留前日數是至痕爪道這明說，半一莫約了蓋覆新重經已蘚苔的緣邊痕爪——舊更、重更的下留妖通普比度程卷翻，延深更底谷朝向方卷翻土泥的緣邊，倍三莫約深的下留地鑽背鐵比度深的痕爪。痕爪型巨舊老現出始開面地的深底谷
。步一第出邁深更底谷朝後然，整完層蓋覆氣源金暗的面表桿筆認確，圈一了轉中掌在來出間腰從筆元天把他
。了住停置位的寸半在後然，寸半莫約了探向方口谷朝深底地從息把是只它。有沒它。震的來傳深底地從是像，慢更、沉更但，源同場氣巢的到知才方他跟率頻的息道那。一了醒，地緩緩、輕輕，息沉極的年十數寂沉道一，底地臺石舊、深最底谷，間瞬一同的步一第出邁他在就
。巢的它到走有沒還他而。了醒它——事件一了認確底心在辰子李
