在淮河上行了一日一夜。
第二日清晨，商船轉入江淮運河。
水面驟然收窄，兩岸的景象也變了。
不再是荒野和稀疏的村落，而是連綿的農田，間或有整齊的圩埂。
偶爾能看見農人在田裡勞作，也有牧童騎著牛從岸邊經過，朝他們這艘船望過來。
天色漸暗，船工點起了桅燈。
燈火在水面上晃晃悠悠的，映出一圈昏黃的光。
船上的管事過來稟報：“大人，此時節風平浪靜，照這個走法，大約再有二日就能到揚州了。”
甲九點點頭，長舒一口氣。
徐大山站在一旁，也暗暗鬆了口氣。
這幾日在船上待著，渾身骨頭縫都像滯住了，恨不得早些上岸，好好走幾步。
他看著前方沉沉的夜色，心裡默默算著日子。
快了。快了。
甲九站在船頭，望著前方河水中倒映的冷月，難得的有了幾分閒暇。
他想起第一次見到徐先生時的情景。
那是多久之前的事了？
記不太清了，只記得那幾日暴曬，缺糧缺水。
他們幾個人護著負傷的世子，沿著荒僻小道，悄悄綴上一支流民隊伍。
彼時他並不知道，這一趟，會改變千千萬萬人的命運——也包括他自己的。
那支流民隊伍有組織，有武力，人數眾多，為他們一行人遮掩了行蹤，避開了不少窺探和危險。
他們就這樣一路出了豫州。
本以為此後不會再有交集，誰知命運這東西，偏不讓人如願。
後來他又見到了徐先生。
頭一回是因為銀礦，第二回是煤鐵礦。
那些礦脈圖、礦樣、工藝圖紙，經他之手，一趟一趟送回世子案前。
世子緊皺的眉頭，便是靠著這些，一點一點舒展開的。
如今，兩處礦務署都建起來了，礦區一日比一日熱鬧。
一箱一箱的銀錠換回糧食，運往災區，賑濟災民，恢復民生。
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