青州城外，粥棚的炊煙一日比一日旺。夏妧站在城樓上，看著下方排隊的百姓捧著熱粥，臉上終於有了血色，心裡微微鬆了口氣。可這口氣還沒松到底，身旁便有一道目光，像針一樣紮在她背上。
林胭脂站在三步之外，她看著百姓們對著夏妧磕頭謝恩，一口一個“夏大人活菩薩”，心中記恨不已。
她想起自己一路南下，風餐露宿，可到頭來功勞全成了夏妧的。這樣下去，即便回到京中，她也沒有任何功勞可言，那麼她費心籌謀的一切不都沒了嗎？
所以在慶王的人向她丟擲橄欖枝，說事成之後給她封侯，她的心徹底動搖了。
不過這也是她心中所想，夏妧這個屢屢阻撓她的人，怎麼配活著？
林胭脂惡從心中起，當夜便叫來心腹，低聲吩咐了幾句。那人領命而去，趁著夜色溜進城南的一戶天花病人家中，偷出幾件病人貼身穿過的衣物，又悄無聲息地潛回夏妧的住處，將衣物塞在床褥底下、衣櫃角落。
這一切做得隱秘，可夏妧早就讓人盯著林胭脂。她的一舉一動，連每日幾時出門、幾時用膳、見了什麼人，都有人一一報來。夏妧坐在燈下聽完，指尖在桌面上輕輕敲了敲，唇角浮起一抹冷笑。
她明明有系統的保護，不會感染天花，卻還是讓系統給自己營造出得了天花的模樣。翌日清晨，夏妧的屋裡便傳出訊息，駙馬爺發熱了，渾身起紅疹，燒得人事不省。
巧的是，同一天，林胭脂也倒下了。
她派人在夏妧屋裡扔的東西，都被夏妧讓人縫進了她的被子裡，夜裡貼著她的臉，一夜之間便染上了。兩個人同一天病倒，可兩邊的境遇卻天差地別。
夏妧這邊，慕承屹寸步不離地守在榻前，季白每日天不亮便去城中藥鋪抓藥，連年紀還小的慕雪都來了，搬了張小凳子坐在門口，誰勸也不走，說要守著夏妧。
孫太醫每日來診脈，眉頭一日比一日緊。這一日，他收了藥箱，將慕承屹拉到一旁，壓低聲音道：“駙馬先天身子弱，這場天花來勢洶洶，怕有不好。”
慕承屹的臉色唰地白了，他閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片決然。
慕承屹轉身接連寫了兩封信，一封給蘇清越，一封給楚驚戈。信上只有寥寥數語，可每個字都重若千鈞。他怕青州府生變，必須提前佈置。
做完這一切，她慎重道，“桃夭，去皇宮找皇姐，要庫房中的天山雪蓮。還有這兩封信必須要送到蘇清越跟楚驚戈手中，現在就去，騎最快的馬。”
桃夭領命而去，騎著快馬日夜不停地往京城的方向去。
慕承屹的感覺不錯，林胭脂當然不會做沒把握的賬。這次慕承屹跟夏妧都別想回去，青州，就是他們的葬身之地。
慶王也透過林胭脂拿到了青州府的官印，慶王早就受夠了朝廷的薄待，宗室子弟不得參政、不得掌兵、不得離開封地，連每年俸祿都要被朝中那些大臣層層盤剝。
慶王忍了三十年，如今有了青州這塊富庶之地，又有了林胭脂遞來的官印，正是天賜良機。
慶王直接派人掌管了青州府，將夏妧一行人看管起來。府衙外換上了慶王的兵，明晃晃的刀槍在日光下泛著冷光。慕承屹站在夏妧的房門前，看著那些兵卒，憂心忡忡。
夏妧的病情在眾人眼中一日重過一日，她燒得渾身滾燙，嘴唇乾裂，連水都咽不下去。慕承屹守在一旁，用溼帕子一點一點替她潤唇，眼眶紅了一圈又一圈，他真是要急死了。
最後他沒辦法，徑直闖到慶王的營帳前，抽出隨身的匕首抵在自己頸間。
“給我藥。”他的聲音嘶啞，手上用力，刀刃已經壓出一道血痕，“她若是死了，我也不活了。你留著我，不就是想借我跟朝廷談條件嗎？我死了，你什麼都得不到。”
慶王坐在帳中，聞言眯了眯眼。她當然想讓他死，但絕不是現在。她還需要慕承屹活著，需要他的身份與朝廷周旋，需要拿他當籌碼談條件。
慶王放下茶盞，語氣平淡，“給他藥，每天一碗，別讓咱們那位好駙馬死了。”
從那天起，每日一碗湯藥被送進夏妧的屋裡。慕承屹接過碗，一勺一勺喂進夏妧嘴裡，指尖微微發顫。他不知道這藥到底有沒有用，可他只能信，只能熬。
而遠在京城的楚驚戈，接到慕承屹的信時，正在院中練槍。他拆開信，匆匆掃過幾行字，臉色驟變。槍“哐當”一聲落在地上，他轉身便跑，一路跑到母親楚將軍面前。
“我要帶兵去青州。”他開口便說，聲音急促，胸口劇烈起伏，“夏妧出事了，慶王謀反了，我要去救她。”
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