議會大廈的下午往往和午後的寧靜沒有一點關係。
議會大廈的下午一如既往的吵鬧。
穹頂下的大廳裡，議員們分坐幾側，聲音此起彼伏，像是菜市場裡討價還價的農婦。
“肅靜！肅靜！”
議長漢斯·馮·施維林-洛維茨舉起木槌重重敲了幾下，槌聲在穹頂下回蕩，卻只激起了一圈漣漪便消失不見。
“諸位！諸位！我強調過多少次了！一讀雖然是泛泛的辯論，但這裡也不是動物園！請諸位保持基本的秩序！”
他的聲音淹沒在幾十個同時開口的嗓門裡。
保守黨容克們拍著桌子，資產階級化的容克們冷笑著回擊，中產學者們抱著檔案高聲反駁，社民黨議員們揮舞著拳頭。
整個議事廳像一口燒開了的鍋似的一直在發出尖銳的爆鳴，吵鬧至極不說，還什麼都能往裡加，唯獨就是炒不出一個結果。
議長揉了揉太陽穴，目光無奈的轉向旁聽席上那個年輕的身影。
克勞德·鮑爾坐在旁聽席上，手裡捧著一份剛發下來的資料，目光平靜的掃過那些爭吵的面孔。
議長低聲說：“閣下……你別不習慣……每天都這樣。”
克勞德翻了一頁資料，頭也不抬的回答：“沒事，各國議會都這樣，這裡就是吵架的地方。”
他說得輕描淡寫，像是早已見慣。
議長苦笑了一下，轉回身去，又敲了一次木槌：“肅靜！”
爭吵聲終於稍稍平息了一些，但空氣中瀰漫的火藥味依然濃重。
今天辯論的議題，是議長剛剛丟擲的那份資料。
德國的人口問題。
自德國統一以來，帝國的人口確實在暴漲，從四千一百萬漲到六千五百萬，數字看起來光鮮亮麗，像是德意志民族的偉大勝利。
但翻開數字的背後，結構上的問題已經嚴重到不能再忽視。
新生兒出生率逐年下降，嬰兒死亡率居高不下，人口流動幾乎失控。
東部農業區的年輕人源源不斷地湧向西部工業城市，留下大片荒蕪的莊園和空蕩蕩的村莊。
農村人被地租驅趕著進入城市，城市人又被工資驅趕著背井離鄉，前往新大陸。
資料發下去不到十分鐘，議事廳裡就炸開了鍋。
保守黨容克第一個站起來，拍著桌子質詢道：
“都是城市的錯！政府管的什麼東西！”
他揮舞著那份資料，紙頁嘩啦啦作響：
“徵兵部收到的兵員素質低得髮指！沙眼！駝背！各種疾病都有！城市裡養出來的都是什麼玩意兒？連槍都扛不穩的廢物！”
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