廊間風雪穿簷而過，捲起細碎雪沫撲在身側。
他緩緩回身，望向立在廊柱邊的尼子時惠。
褪去了素白僧衣，一身淡青著物襯得身姿端直，髮髻梳得齊整，不見半分慌亂，一雙眼眸清透沉靜，直直看著自己。
本多正信面上不見被戳破謀算的驚惶，只躬身一禮，聲線放得平緩，不避不閃：“尼子大人果然聰慧。不錯，適才座上臣欲言之策，正是這般打算。”
尼子時惠眉尖微動，卻並未露出怒色，指尖輕輕搭在廊邊冰冷的木欄上，落雪零星沾在袖沿。
“妾身還道本多大人會以寄親之約為本，穩妥敲定尾山三千石安堵。不曾想，腹中藏著這般激進的計策。”
“寄親盟約是紙上字句。”本多正信抬眼，神色鄭重，不見半分狡辯，“世道翻覆，鄰邦虎狼環伺，上杉、柴田目光緊盯著加賀一地，僅僅一紙朱印文書，勢順之時人人恪守，勢弱之時便是廢紙一張。”
“可是，主公若與時惠大人結為姻親，便不是主家與附庸寄親的干係，乃是骨肉相連。尾山領地安堵之事，便不再是主公施恩，而是親族相護。縱使他日有讒言離間，或是外邦威逼，這份羈絆也難以斬斷。況且，尼子舊部散落在各處，聞得主家與小院結親，也會心生歸向，知道所奉之主根基穩固，不至於再生出流離奔逃之憂。”
“哼，好處聽著是不錯。”時惠輕聲應著，目光望向庭院之中負重積雪的松枝，“可本多大人可想過分寸之別？若是寄親，尼子領尾山，領內政務、人事，妾身尚有自主行權的底氣，尼子家依舊是尼子。”
“若是做了主公側室，世人眼中，妾身便是小院之內人，尾山的治績，旁人只會歸為小院主公之功。尼子一脈復興，依託的便不再是尼子自身的志氣，而是內眷恩寵。百年之後，後人提起尼子，難道要說尼子因一婦人而得存領國？”
面對著尼子時惠的反駁，正信一時啞口無言。
本多正信默然片刻，緩緩頷首：“在下初來乍到，不知閣下心中究竟所想的是什麼。可是，作為小院家的家臣，就必須為了小院家的利益著想！”
“因此，只要能夠讓本家的疆域安穩，加賀的佈局不至於生出變數，但凡可行之策，彌八郎都會不計一切代價。”說到此處的正信，雙眼逐漸變得冰冷，死死直視著對面的尼子時惠。
廊下雪風悠悠吹過，簷角積雪簌簌抖落一小塊，砸在庭院石板上，微響一聲。
同時，被半兵衛所拉走的大倉堪兵衛與山中鹿之介還有些茫然，於是一直向半兵衛追問道。
“這是咋了？”
“對啊，為啥留下本多大人與尼子大人？”
面對著兩側一直嘮嘮叨叨的兩人，半兵衛一時不堪其擾。本就喜靜的他，最不善於表達，可是他們又喋喋不休地追問，最終，他腳步頓住，回身豎指抵在唇前，眉目間帶著幾分沉靜的肅意。
“噤聲！二位切莫高聲。”
大倉堪兵衛話音戛然而止，粗闊的麵皮上滿是錯愕。
山中鹿之介也斂了追問，腰間太刀的刀穗隨呼吸微微晃動，目光越過曲折簷廊，望向本多正信與尼子時惠立著的那段廊下，風雪朦朧，二人身影隔了數十步看不真切，語聲更是一點也傳不過來。
堪兵衛壓著嗓門，甕聲開口：
“半兵衛大人，到底是何等要事，要單獨留彌八郎和尼子大人相談？不是議定只商議尾山寄親安堵的事麼，怎的弄得這般鄭重？”
“正是因為要議的不只是寄親一紙文書。”半兵衛語聲放得低緩，眼底蘊著深思。
……
數日之後，城中本丸廣間之中。
一襲中字紋明黃色直垂的小院長樹，平靜地坐在上段之間。兩側，則依次落座著小院家的重臣，而中間為一身剪裁利落的南蠻毛織短胴服，頸間掛著銀質十字架的亞爾維斯。
身側的李鈺一身素色明制直裰，方巾束髮，面容清雋沉靜，雙手安然放在膝頭，充作通譯，眼波不動，悄然將廣間之內諸人神態一一收在眼底。
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