同一時刻，另一邊的小院長樹徹夜未眠，獨自跪坐在居室內的床上，若有所思，表情冷漠。
他靜靜等候多時，忽然，隨著一陣風的吹入，完成任務的太郎雙膝跪在門外。
“……成功了？”
“是，已將藥粉倒入！”
房間裡的小院長樹閉上眼睛，長嘆了一聲，“就這樣吧，一切都結束了！”
站在樹枝上的夜梟咕咕地求偶，作為母親的阿市心中隱隱升起一股異樣，一時輾轉難眠。
岐阜城本丸奧內，阿市匆匆披著一件外衣，赤腳走在迴廊上。
她實在是睡不著。
儘管身旁的幾個女兒睡得安穩，可阿市心中那股異樣的感覺越來越重。那感覺像一根針，從傍晚時便紮在心頭，此刻已深入骨髓。
她必須去看一眼萬福丸，哪怕不顧危險，也要看一眼！
她沿著廊下陰影快步而行，穿過兩道門，拐過三個彎角，終於來到西南角那間狹小的裡間前。
她悄悄拉開障子門，月光從窗隙透入，照見了房間內正安然熟睡的萬福丸。見此情景的阿市暗暗鬆了口氣，微微點頭，深深凝望了一眼後，便再次將門合上。
翌日清晨，阿市陪伴在信長的身邊，一同用餐。
“阿市，已經很多年沒有再與你一同用餐了！”
餐桌後的織田信長，捧著一碗白飯，筷子擱在碗沿上，目光卻沒有落在飯食上，而是越過碗沿，看著坐在右前手邊的妹妹。
晨光從障子門的縫隙中透進來，在兩人之間的膳桌上投下一道細長的光帶，像一條淺淺的河。
阿市端坐著，面前擺著味噌湯、烤魚、醃菜，一絲未動。她微微垂著眼，雙手擱在膝上，姿態恭謹而疏遠。
“兄長日理萬機，阿市不敢叨擾。”
信長笑了一聲，將筷子拿起，夾了一塊烤魚放入口中，慢慢嚼著。“你小時候可不是這樣的。那時候你總愛搶我碗裡的魚，母親罵你，你就躲到我身後。”
阿市沒有接話。她端起味噌湯，抿了一口。湯是熱的，鹹淡適中，是信長喜歡的口味。可此刻喝在嘴裡，卻嘗不出什麼滋味。
信長也不在意她的沉默，自顧自地吃著，偶爾說幾句閒話。說尾張的天氣，說岐阜城新來的廚子手藝不錯，說茶茶那孩子前日在廊下追蝴蝶摔了一跤。
他說這些話時語氣隨意得像一個尋常人家的兄長，可阿市知道，這頓飯不會只是閒話家常。
果然，信長將碗中最後一粒米吃盡，擱下碗筷，用巾子擦了擦手，忽然話鋒一轉。
“過幾天，你就跟隨藤一郎一同去櫻洞城吧！”
阿市手一頓。湯碗中的湯麵微微蕩了一下，隨即平復。
“是嗎？”她聲音平靜，“看來阿市又要遠離兄長的身邊了呢。”
“不必挖苦我，阿市。”織田信長默默站起身，“你作為我的妹妹，作為武家的公主，理應有這個覺悟了！”
說罷，他便獨自離去，只留下眼眸低垂、陷入沉默的阿市。
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