不算寬闊的長屋內，擁擠著不少身負重傷，斷胳膊斷腿的傷兵。
外面，是陣陣傳來的硝煙與廝殺聲；裡面，卻是幾名不辭辛勞的醫師不斷四處忙碌著，呻吟聲此起彼伏。
一時之間，屋內的氣氛沉悶無比，許多人幾乎面如死灰，如同痴呆了一般直直呆望天花板。
微弱燭燈被懸掛在牆壁之上，火光搖曳不定，將一張張蒼白失血又呆愣無神的面孔映得忽明忽暗。
被反覆使用的粗麻布裹住翻裂的傷口，不少繃帶早已被暗紅的血水浸透，並散發出濃重的血腥氣，其中還混著草藥苦澀的味道，壓得人喘不過氣。
有人的腿骨被竹矛刺穿，一動便渾身痙攣，死死咬著布團，不肯大聲哀嚎，只從喉嚨裡擠出細碎的悶哼；還有人手臂被刀砍得幾乎見骨，失神地望著空蕩蕩的袖管，一言不發。
就在長屋內的氣氛凝重到極點之時，只見朽葉色陣傘的影子出現在長屋門口時，不少傷兵原本木然的眼神微微一動，緩緩轉動頭顱望過去。
緊隨其後的小院長樹踏著門檻走入，甲冑輕響。他沒有高聲說話，腳步放得很輕，生怕驚擾了這些飽受創傷計程車卒。
同時，隨行的十二名手持木牌、長槍的武士分列門口兩側，四名弓手也立馬登上高處，弓弦半張，居高臨下的目光死死鎖定隨時可能出現的危險。
身旁的竹中半兵衛緊隨其後，視線一刻不停地掃視長屋四周，不敢有絲毫鬆懈。
閉塞擁擠的長屋內，臭氣熏天，呻吟不絕。長樹走到一名胸腹受創的足輕身邊，屈膝半蹲下來。
只見那這名士卒原本怔怔望著屋樑，看見主公俯身，掙扎著想撐起身子，稍一動彈，傷口劇痛襲來，忍不住悶哼一聲。
“不必起身。”長樹抬手輕輕按住他的肩頭，聲音平穩，“安心休養。你奮力守城的功勞，目付都全記著呢。若是不幸傷殘，小院家定會供養你的家眷族人，不必擔憂生計。”
那足輕眼眶驟然一熱，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出一句：“主公……末將沒能守住巷口……”
“非你之過，連日苦戰，諸位已經盡力。”長樹轉頭對一旁侍立的醫師吩咐，“此人傷勢最重，優先調配藥草。”
醫師躬身領命。長樹又移步，依次慰問草蓆上的傷兵，一一安撫。
原本死寂沉悶的長屋，漸漸多了一絲活氣。原本麻木呆坐的傷員，眼神里慢慢找回一點神采。
“諸位，你們都是我小院家的肱骨，眼下你們皆重傷落殘，我小院家也絕不會拋棄你們的！”小院長樹站在眾人的中央，振臂高呼道，“都打起精神來吧！小院家絕不會被輕易擊敗，區區幾個浪人、商人就能夠擊碎你們都信念了嗎？！”
清亮沉穩的喝聲，穿透滿屋的呻吟與死寂，穩穩落進每一名傷兵耳中。
燭火搖曳，映著小院長樹披甲挺立的身姿，沒有半分主君的驕矜，唯有與士卒共患難的赤誠。
只見一名斷了小臂、始終默然失神的足輕，死死咬住牙關，渾濁的眼底猛地湧出熱淚。他掙扎著撐起半邊身子，嘶啞嘶吼：“我等誓死追隨主公！！！”
有第一人開口，壓抑多日的軍心徹底轟然爆發。
草蓆之上，無數帶傷士卒強忍劇痛，或撐地起身，或仰頭嘶吼。嘶啞卻決絕的吶喊此起彼伏，衝破長屋木窗，壓過了外界街巷的廝殺噪響。
“誓死追隨主公！小院家昌隆！”
“剿滅叛賊！一雪前恥！”
沉悶的血腥死氣一掃而空，取而代之的是浴血再戰的烈烈血氣。原本逐漸麻木絕望的眾人，眼中盡數燃起灼灼戰意，儘管傷殘之軀，卻依舊不改忠勇本心。
而竹中半兵衛立於門側，見此一幕微微頷首，緊繃的心絃稍松。貴為一國之君的小院長樹能夠親撫傷卒、振勵軍心，這一手，可遠比千軍萬馬還更能提振人心。
就在長屋內軍心大振之時，二之丸的各處要道、虎口卻不容樂觀。
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