“小西寬六郎隆佐？”
堺港數一數二的人物，作為會合眾之中無法替代之人，他的存在，使得堺港乃至於大阪都獲利無數。
“不錯，這次我之所以親自前來，正是來一雪前恥！”小西隆佐幾乎惡狠狠地說道，“當初，正是因為他，導致原本穩定的瓷器中轉被生生攪和，我會合眾幾乎面臨解散的邊緣。”
“因此，重整旗鼓的我，必須要一報還一報……”
面對著與小院長樹有著深仇大恨的小西隆佐，米屋甚右衛門這下終於暗暗鬆了口氣。
只要有著相同的目的與決心，就不怕對方會臨陣倒戈！另外，堺港的實力也不容小覷，如果能夠得到他們的幫助，起兵反抗的事情便事半功倍了！
隨著甚右衛門心中的一塊大石頭落地之後，神色也愈發亢奮，立馬態度越發恭敬道：“原來是久仰大名的小西大人！如果我們有會合眾的財力、物力相助，便有底氣與可惡的小院家進行抗衡了。只是，武器、人手，何時能夠到位？”
小西隆佐聞言，眼底依舊帶著濃烈的恨意，語氣卻恢復了幾分商人的審慎：“放心，兵器甲冑，我會經由越中海路與飛騨街道，少量多次的隱秘在正常貨物之中，並運抵飛騨境內。”
“下個月初，第一批長槍、弓箭以及少量胴丸便會送到。至於人手，屆時我會調撥一批堺港當地的浪人，並偽裝成護衛混雜在貨商隊伍之中潛入高山。”
他頓了頓，目光銳利地盯住甚右衛門：“但有一事必須牢記。起事之前，萬萬不可露出任何蛛絲馬跡。你們四家米商，必須要照常應付來自小院家的巡檢官吏，糧倉登記也要做足表面功夫。”
“待時機成熟，我這邊的浪人與你們的人手匯合，便尋機發難，直撲櫻洞本城，務必生擒小院長樹。”
甚右衛門連連點頭：“大人所言，我盡數記下。我今夜便派人快馬傳信，秘密邀約古川次郎左衛門、神岡與兵衛以及櫻洞藤八等人，並將小西大人的提議告知其餘三家，共商舉事大計。”
“切記，行事要隱秘。”小西隆佐提醒道，“聽聞小院麾下的智囊竹中半兵衛智計過人，而小院家的斥候又遍佈各地，稍有差池，你們便都要落得身首異處、三族牽連的下場！”
“在下明白！”
隨後，只見小西隆佐緩緩站起身，衣上仙鶴唐草的紋樣在搖曳燈火下忽明忽暗。他不再多言，轉身走入密室的側門，藉著宅院的暗巷，悄無聲息地消失在早已變成夜色之中。
……
十二月初三的正午，大雪封山，飛騨境內再次陷入與世隔絕的狀態。
“半兵衛來了，快來快來，嚐嚐……”
本丸奧中的房間裡，只見小院長樹正與於竹、權八郎以及虎松等人，圍繞著一口陶瓷鍋邊，說說笑笑。
隨著一臉平靜走入的半兵衛微微探頭一瞧，只見鍋中咕嚕咕嚕煮著什麼似的，氣味出乎意外的香。
“半兵衛，這是主公他忙裡偷閒搞得……”於竹有些遲疑，一時竟忘了名字，不禁看向長樹。
“叫火鍋，也可以稱作‘關東煮’。”小院長樹笑著接過話茬，抬手示意他落座，“眼下大雪封山，閒來無事，便弄些吃食來暖暖身子。”
半兵衛褪去肩頭落滿的積雪，在一旁坐定。鍋子裡，蘿蔔、芋頭、魔芋、魚餅在沸湯之中沉浮，熱氣嫋嫋升騰，將屋內的寒意沖淡不少。
“喔，倒是與田樂或煮物有些相像呢。”盤腿而坐的半兵衛恭敬地接過來自於竹的遞碗。
而一旁的虎松則迫不及待地拿起木筷，夾起一塊煮得綿軟的蘿蔔，大口咬下，含糊笑道：“主公真是偉大！我的渾身都暖透了。”
與大大咧咧的虎松相比，身旁的權八郎就顯得侷促一些，也跟著點頭，一邊往碗裡盛湯：“往年冬日，只吃乾硬的麥飯與醃菜，這般熱食，可是難得。”
而於竹則細心地給眾人分著碗筷，眉眼帶著笑意。眾人連日來處理政務、巡查各地糧倉，可謂是心力交瘁，如今難得有這般鬆弛的片刻。
小院長樹端起木碗，喝了一口熱湯，方才的疲憊稍稍散去，開口問道：“半兵衛，外面情形如何？大雪封山，各地的巡檢還能順利走動嗎？”
”！人眾的地各往派響影有沒卻，道山了隔阻雖雪大，公主“：來起重凝次再神，去斂緩緩意笑的上臉，盞茶的中手下放衛兵半
”。心禍著藏裡，得覺總中心我可，度法家本從順都似看們他上面表。靜的商米大四那意注切要定一“，頭點微微樹長的言聞
。鬆輕的才方復不然已氛氣可，氳氤氣熱，滾翻嘟咕舊依水湯裡鍋屋，沉低得音聲，傾前微微子衛兵半”。是正言所公主“
。邊耳的人眾傳聲笑的大巨聲一下廊見聽只，時之話說敢不默沉紛紛人眾在就
！長兄是，來過應反間時一第竹於
。湧繼相，人等介之鐵代神及以庫兵木鬼、七又田藏、尼淨著領衛兵堪倉大見只，然果
”！香的此如道味麼什，呀哎“
。味氣的概大出嗅馬立七又田藏的貴富出自，衛兵堪於同不”……道味的增味與油醬是像好～嗯“
”？呢別區的錢出聞夠能只，子鼻的人大七又田藏為以還我，喂喂喂“
！來起笑大哈哈，不俊忍紛紛介之鐵代神與庫兵木鬼言聞，侃調的衛兵堪著對面
。氛氣的快歡了滿充次一再屋，間之時一
”！了完吃給松虎被全就些晚再，來快來快“：道示表並，座快快人眾著呼招馬立，景此見樹長院小
”！多吃沒可我！喂“：道嚷嚷，材食的裡鍋著護，前碗在橫子筷把忙慌，聽一松虎
。外在絕隔意寒的來帶雪大天漫外窗將，樑屋過漫氣熱騰騰，響作啪噼火炭，笑鬨度再室滿
。道問詢不，影人的銳長倉大見看有沒獨獨竹於的看右看左”？呢子侄的我，長兄，哎“
。道應回，角了地意隨後隨，盡而飲一衛兵堪倉大的碗木的湯熱滿裝起端”。呢著忙正他，哦“
”！嘛下一鍊鍛多多該就子孩“
”。愁發是真，子小個幾那家我像不，嗯“
”？呢是不說誰，欸“
！啊心人暖溫是真，腐豆的中碗著味品默默樹長院小，們臣家的短裡長家著論談舌八七前眼著對面
