九月下旬，今年的第一場飄雪緩緩落了下來。
“堪兵衛，鬼木兵庫與藏田又七他們都怎麼樣了？”
面對著小院長樹的詢問，大倉堪兵衛低著腦袋，沉聲回稟道：“是，兩位大人已經經過醫師的診治之下，逐漸恢復過來。”
不久返回的小院長樹還來不及卸下一身的風塵，默默點頭。
“可有對幕後黑手的線索？”輕聲嘆了口氣的長樹緩緩落座，遙遙望著眼前深深躬身的堪兵衛以及鐵之介、長銳等人。
“是，根據調查得知，無論是二位大人被害的手法，還是從中的挑撥，都顯示出出自一夥人！”
“哼，必須給我將其嚴查！同時，傳令下去，命各處要道的城砦、木峠的守軍，立刻嚴查過往人員，絕不能讓其輕易脫逃！”
“屬下遵命！”
大倉堪兵衛、神代鐵之介、大倉長銳三人齊齊躬身領命，聲震廊下。
隨即，長樹目光落至一旁身披明黃袈裟的願證坊光海身上。
“光海法師，此番町民暴亂，根在受人挑唆蠱惑，並非本心作亂。”
他語氣稍緩，卻法度分明：“處置從輕論處。帶頭煽動動亂、縱火劫掠、傷及他人的首惡之徒，一律處以極刑，於町口示眾，以儆效尤。其餘盲從町民，罪不至死，盡數罰苦役三年、補繳罰金，勞役贖罪，既往不咎。”
願證坊光海雙手合十，佛號低誦：“阿彌陀佛，我主心懷仁恕，體恤萬民，是領國百姓之幸。”
小院長樹微微點頭，抬步走出簷下，立於漫天落雪之中。
細碎白雪落在他肩頭、髮間，微涼刺骨。他望著城下尚殘留焦黑斷壁的町屋，望著街巷間尚未完全平復的蕭瑟亂象，心中百感交集，一聲輕嘆脫口而出。
“說到底，禍亂之根，終究在我。”
“連年征戰不休，北陸局勢動盪，糧草損耗巨大，領內米價一日三漲、節節攀升。百姓衣食無安、度日艱難，只需有人稍加挑撥，便會人心潰散、動亂四起。此非百姓之過，是為政者安撫無方、維穩不力！”
一旁有家臣連忙開口勸慰：“主公，亂世征伐、糧價浮動乃是天道自然，列國皆是如此，主公不必過於自責。”
“天道自然？”
小院長樹驟然回頭，眸中怒意凜然，反問出聲。
“難道百姓飢寒交迫、餓殍遍野，也是天道自然？！”
面對著長樹鏗鏘質問，聞言的群臣盡皆垂首緘口，無人敢再辯駁，廊下氣氛瞬間凝固，落雪無聲，死寂沉沉。
良久，小院長樹深吸一口氣，壓下胸中沉鬱怒火，目光堅定，已然下定全盤整肅領國的決心。
“半兵衛。”
他沉聲開口。
左手邊盤腿端坐的竹中半兵衛聞言，微微躬身：“屬下在。”
“即刻記錄我接下來的政令，並草擬文書，傳諭飛騨全境，諸町、諸鄉、諸豪族一體遵行！”
“是。”
。法新佈頒緩緩，晰清字字，雪初天漫著迎樹長院小
