櫻洞城中的馬場上，砂土鋪地，周圍旌旗紛紛。
其中，只見數名身著各色半纏、留著“總髮”的小廝齊齊單膝下跪，恭迎著主公在校場騎馬馳騁。
同時，另一旁分別端坐著竹中半兵衛、大倉堪兵衛以及藏田又七三名家中重臣，各自沉默不語，或手持摺扇敲擊，或閉目養神，或欣賞著主公騎馬的風姿。
隨著一圈接著一圈，約摸半炷香的功夫之後，只見酣暢淋漓的小院長樹猛地強拉韁繩，只聽見一聲嘶鳴，可謂是英姿颯爽。
身著素色小袖，背後繡有“中”字家紋的小院長樹，驅馬來至眾人的面前。
隨後，在小廝的服侍下，下馬對著身邊欲言又止的三位重臣詢問道。
“你們這是有要事來報吧？”
“主公，柳澤彌五郎大人遣信來報，能登海岸附近頻繁出現海盜，導致本家的大量貨物被劫！”一身明黃色羽織，背後繡有“銅錢”家紋的藏田又七連忙率先稟報道，“請主公下令，出動訓練已久的水軍清剿護航！”
“啟稟主公，關於姊川合戰後全軍的功勞檢定以及賞賜皆已完備。其中，根據主公的命令，凡是陣亡者的家眷親族，優先擇優提拔，並補充至原職。”
身著赤紅色羽織的大倉堪兵衛深深彎腰低頭，隱約露出背後繡著的“異菱形”家紋。
最後，便是一襲灰黑色羽織的竹中半兵衛，“主公，根據忍者密探，淨尼大人似乎成功救出真柄一族的孩童們……只不過，目前不知尚在何處？”
“難道被抓了？！”小院長樹眉頭一皺，詢問道。
“應該沒有，只不過還沒有發現而已。”半兵衛微微低頭，回應道。
聽完三人話語的小院長樹輕聲嘆了口氣，“又七，回信給柳澤彌五郎，讓他立刻率領水軍游弋於本家商船附近。另外，傳令下去，凡是本家商船，皆必須懸掛本家的旗幟……”
藏田又七聞令，連忙起身鞠躬。
“堪兵衛，目前本家還有多少兵力？”
大倉堪兵衛聞言，連忙稟報道：“啟稟主公，本家當前共有常備足輕一千八百餘人，其中長槍、弓足輕各五百人。另外，鐵炮、大筒足輕則共計一千餘人，最後便是騎兵三百，因此共計三千一百餘人……”
“三千一百餘人嗎？”小院長樹低聲重複了一遍這個數字，指尖無意識摩挲著腰間打刀的鮫皮柄。
姊川一戰，小院軍雖屬偏師，卻也折損不少精銳。能在短短數月之間便再次把常備兵力重新拉到三千一百，大倉堪兵衛的功勞，不可謂不大。
“很好。”小院長樹看向大倉堪兵衛，“陣亡家眷的安置，務必落到實處，萬不可大意。石高要撥，屋舍要修，孤兒寡母更要有人負責照看。”
“我小院軍之所以如此強大，除了將領們的謀略勇武之外，還一定少不了士卒們的用命！”
“是。”
就在長樹與堪兵衛話音剛落之時，便見藏田又七這時又開口稟報：“主公，海盜那邊……柳澤彌五郎大人的信裡還提了一樁事。那些劫掠商船的海盜，看起來不像是普通的海上浪人。”
“根據脫逃回來的商人稟報，他們不光有編組，有哨船，甚至還有兩三艘帶有小大筒的安宅船。彌五郎大人懷疑其背後有越中或者加賀的國人在暗中接濟。”
“哦？”小院長樹眉峰微挑。
一旁的竹中半兵衛終於睜開了眼，手中摺扇輕輕一敲掌心：“主公，東海海面亂了也不是一日兩日了。其中大量沿海百姓，平日裡一邊務農歇息，一邊又受招出海打劫，這已經成了習俗！”
“其中，分別又以土肥氏、椎名氏等海賊眾最為強大……”
面對著半兵衛的解釋，小院長樹緊皺眉頭，詢問道：“以軍師之意……”
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