南條郡，湯尾城中。
只見一名英姿颯爽卻又滿臉愁容的年輕人，身穿黑漆二枚胴，頭戴桃形兜，腰挎著一把打刀，脅差斜插在腰側。
身後則分別站立著城中數名家臣武士，彼此左右無言，沉默不語。
“大人，難道真要與主家反目嗎？”
“是啊！僅憑我們城中區區千餘人的兵力，只怕連一天都撐不下來吧？”
“欸，俺倒是覺得大人做的不錯，朝倉義景那個傢伙如此無情無義，又何必再效忠於他呢？!”
真柄隆基臉型瘦長，雙眼略微細小，似笑非笑，故而又被稱作“真柄氏的狐狸”。
隨著身後越來越嘈雜的爭論，真柄隆基眉頭一皺，不禁扭頭瞪了一眼他們。
真柄隆基詢問：“城外的百姓都遷進來了嗎？城中的防禦工事都檢查了沒有？倉庫裡的弓箭火藥都有沒有受潮……”
眾人啞口無言，只得皆垂首聽訓。
眾人散去後，真柄隆基依舊目視前方，陷入沉思之中。
父親大人……兄長……
就在這時，只見一道急匆匆的馬蹄聲湧來，緊隨而來的還有一個不好的訊息。
“你說什麼？!”
“主公傳令，如果仍違抗命令，負隅頑抗的話，明日午時，便拿真柄一族的孩童先行開刀！”
“什麼？！”
廣間之內，滿堂的家臣武士盡數失聲驚呼。
作為武家，最起碼的道義便是不屠戮婦孺幼童。縱然兩軍相戰，沙場廝殺，也不該將手伸向懵懂無知的孩童。朝倉義景此舉，已然踏破了武士世代恪守的底線。
當然，其中最為震驚惱怒的便當屬上首的真柄隆基。
只見面龐幾近扭曲，咬牙切齒，雙眼赤紅，“來人吶，將傳令的給我拉下去砍了！”
“是。”
武士應聲上前，架住那名報信的朝倉使者。使者面色煞白，連聲哀嚎求饒，可真柄隆基此刻怒火焚心，全然不予理會。刀光一閃，血濺廣間的地板，那名使者便倒在血泊之中。
滿堂家臣皆是心頭一震，無人敢出言阻攔。
隨著寒光一閃之後，只聽見真柄隆基擲地有聲地宣佈道：“從今天開始，我湯尾城徹底脫離朝倉家。”
……
幾乎同一時間，遠在飛騨的櫻洞城內，只見大倉堪兵衛、鬼木兵庫以及藏田又七等人急匆匆闖入本丸，求見小院長樹。
而此時的小院長樹，正與竹中半兵衛密議，絲毫不知外界的情況。
廣間，隨著堪兵衛的稟報後，長樹這才知道了一乘穀城的危機。
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